Durante buena parte de su historia Chaco no fue una provincia, sino un extenso Territorio Nacional administrado directamente por el gobierno central. Este estatus cambió a mediados del siglo XX, cuando un proceso político y social impulsó su provincialización, otorgándole autonomía y representación plena en el Congreso de la Nación.
La transformación de Territorio a provincia estuvo vinculada con el crecimiento poblacional, el desarrollo económico y la necesidad de garantizar derechos políticos a sus habitantes. Algo que pocos conocen, sin embargo, es que Chaco llevó un nombre diferente al actual en sus primeros años como provincia.
De Territorio Nacional a provincia
El origen de Chaco como provincia se remonta a la Ley N.º 14.037, sancionada el 8 de agosto de 1951. Esta norma estableció la provincialización de varios territorios nacionales, entre ellos el entonces llamado Territorio Nacional del Chaco. El cambio no fue inmediato: el nuevo estatus entró en vigencia el 8 de agosto de 1953, cuando se realizaron las elecciones para gobernador y autoridades provinciales.
En sus primeros años como provincia, Chaco no se llamó así. En 1953, recibió el nombre Presidente Perón, en homenaje al entonces mandatario argentino. Sin embargo, tras el golpe de Estado de 1955 y el cambio de gobierno, se restituyó su denominación original. Esta modificación fue parte de un proceso más amplio de revisión de nombres y símbolos vinculados al peronismo.
Los Territorios Nacionales, como lo fue Chaco antes de 1951, surgieron a fines del siglo XIX. Su objetivo era integrar regiones alejadas, con baja densidad poblacional, al Estado nacional. Para ello se crearon formalmente los siguientes Territorios Nacionales, además del que ya existía:
- Misiones,
- Formosa,
- La Pampa,
- Neuquén,
- Río Negro,
- Chubut,
- Santa Cruz,
- Tierra del Fuego.
Estas áreas eran administradas por un gobernador designado por el Poder Ejecutivo y no tenían las mismas atribuciones que las provincias, como elegir sus propias autoridades o dictar una constitución local.
Principales características de Chaco
Hoy, Chaco es una de las provincias más diversas en cuanto a paisajes y culturas. Se ubica en la región del NEA (Nordeste Argentino) y comparte fronteras con Formosa, Corrientes, Salta, Santiago del Estero y Santa Fe, además de un límite internacional con Paraguay.
Cuenta con una superficie de 99.763 km² y una población estimada de más de 1.2 millones de habitantes. Su capital es Resistencia, conocida como la “Ciudad de las Esculturas” por sus cientos de obras de arte distribuidas en calles y plazas. Entre sus características más llamativas se destacan:
- Paisaje variado: combina llanuras, humedales y zonas de monte chaqueño.
- Diversidad cultural: conviven descendientes de inmigrantes europeos, comunidades criollas y pueblos originarios como los qom, wichí y moqoit.
- Economía agroindustrial: es uno de los principales productores de algodón y girasol del país.
Además, el clima chaqueño es cálido, con veranos largos y lluvias abundantes en el este, mientras que en el oeste predominan las condiciones más secas. Esta diversidad climática favorece distintas actividades productivas y un ecosistema variado que incluye especies como el tatú carreta y el yacaré overo.
