En la Patagonia argentina, sobre el límite entre las provincias de Río Negro y Neuquén, existe desde 1918 el famoso Dique Ballester, descrito como una obra centenaria, que sorprende con su canal de riego principal de 130 kilómetros de longitud.
Su obra demoró más tiempo de lo esperado y, con el correr de los años, cambió de nombre en dos oportunidades. Sin embargo, se mantiene en perfectas condiciones y es un ícono indudable de la región.
Incluso, debido a su historia y las características del paisaje que lo rodean, el Dique Ballester es un punto turístico muy concurrido, que recibe miles de viajeros cada año.
¿En qué año inició la construcción del Dique Ballester?
La primera idea de construir un dique en este sector del país, sobre el río Neuquén, se remonta a la década de 1880. Sin embargo, ningún trabajo se realizó en el lugar hasta el 1 de enero de 1910.
Tras seis meses y medio en construcción, el Dique Ballester sorprendió al mundo con la inauguración del tramo ferroviario construido sobre su estructura. El evento tuvo lugar el 25 de junio de 1910.
Y, aunque la obra avanzó con velocidad, se interrumpió en 1915. Es por eso que, luego de retomar las tareas, el estreno formal del dique no se pudo organizar hasta 1918.
Incluso, si bien el sector carretero se habilitó en aquella época, los trabajos sobre los canales de riego se extendieron hasta 1931.
¿Cuántos nombres tuvo el Dique Ballester?
Aunque el Dique Ballester fue ideado por el ingeniero César Cipolletti y durante los primeros años se construyó bajo la supervisión de Decio Severini, nunca se lo llamó en su honor.
El primer nombre que tuvo la construcción fue Cordero, en homenaje al antiguo dueño de las tierras donde se concretó la obra. Luego, se sustituyó por “Dique Neuquén”, en relación al río homónimo que atraviesa sus compuertas. Finalmente, se lo bautizó Dique Ballester, para recordar al ingeniero argentino que lideró la etapa final del proyecto.
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Rodolfo Ballester nació el 30 de junio de 1887, cuando en la Patagonia se conversaba sobre construir, o no, el dique que hoy lleva su nombre. Finalmente, tras concluir el famoso trabajo, continuó su trayectoria con otras obras de riego en el país. Ballester falleció a los 79 años, el 15 de marzo de 1967.
¿Qué otras características de la construcción aún sorprenden a los turistas?
Además de las mencionadas, el Dique Ballester tiene muchas otras características que están repletas de curiosidades y que deberíamos conocer antes de un recorrido por la zona.
Entonces, luego de visitar los balnearios y campings linderos, es relevante aprender que esta construcción emblemática de la Patagonia:
- Permitió el surgimiento del sistema integral de riego del Alto Valle del Río Negro y Valle Inferior del Río Neuquén.
- Sirvió para controlar las crecidas del río Neuquén.
- Favoreció la producción agrícola de la región.
- Impulsó el crecimiento de las localidades de Vista Alegre Norte, en Neuquén, y de Barda del Medio, en Río Negro.
- Tiene 17 compuertas, de 33 toneladas y 20 metros de ancho cada una, que están separadas por 16 pilares de hormigón armado y dos estribos, instalados en los extremos.
- Alcanza una longitud de 420 metros.
- Alberga el Museo del Riego.
- Administra el ciclo anual de riego, que tiene un caudal de hasta 80 metros cúbicos por segundo y funciona entre septiembre y mayo.
