Postre, dulce, manjar: en Argentina, el dulce de leche es todas esas cosas. Pero es más que eso: forma parte de la identidad cultural y es una de las tradiciones culinarias por excelencia de nuestro país.
Por eso, hay un dato que no sorprende: según datos de la Dirección Nacional de Lechería, cada persona consume en promedio 2,2 kilogramos por año, una cifra que confirma su enorme presencia en la vida cotidiana.
Entre facturas, helados, postres y recetas caseras, este manjar acompaña generaciones y tradiciones familiares. De hecho, según los últimos datos, solo en 2023 se produjeron 103.824 toneladas, elaboradas por más de cien industrias lácteas distribuidas en todo el país.
La mayor parte queda en el mercado interno, pero una pequeña fracción viaja a 23 destinos del mundo, con Brasil, Chile y Estados Unidos como principales compradores.
¿Dónde surgió el dulce de leche?
Una de las historias más famosas sobre su origen cuenta que en 1829 la cocinera de Juan Manuel de Rosas olvidó en el fuego una mezcla de leche y azúcar (lechada). Al volver, encontró una preparación espesa y marrón que terminó conquistando al general.
Sin embargo, investigaciones como las del historiador Daniel Balmaceda muestran que ya existían referencias al manjar en cartas de 1814 en el Río de la Plata.
Aún así, el recorrido podría ser aún más antiguo. Algunos estudios señalan que su antecedente nació hace miles de años en Indonesia, desde donde pasó a Filipinas y, bajo dominio español, viajó a México y luego al resto de Latinoamérica.
Por eso resulta difícil adjudicarle un único origen, y todavía hoy varios países reclaman su creación a pesar de que comúnmente se atribuye a Argentina y Uruguay.
Cómo se lo nombra en distintos países de Latinoamérica
Producto de las diferencias históricas, y también de que la preparación del dulce de leche varía en los países de Latinoamérica, el dulce adoptó nombres propios diferentes en cada país:
- Dulce de leche es en Argentina, Uruguay, Bolivia, Paraguay, Puerto Rico, República Dominicana, Ecuador y algunas partes de Colombia y Venezuela.
- Arequipe, en zonas de Colombia, Venezuela y Guatemala.
- Cajeta, en México.
- Manjar o manjar blanco, en Perú y Chile.
- Fanguito en Cuba.
