En el corazón del departamento Cushamen, al noroeste de la provincia de Chubut, se encuentra una localidad que representa el espíritu del esfuerzo argentino. El 22 de diciembre de 1942, se firmó el decreto que reconoció oficialmente su creación, por lo que hoy celebramos con orgullo los 83 años de El Maitén. Sin embargo, la historia de este paraje comenzó mucho antes, con los primeros pobladores que se asentaron en los márgenes del río Chubut, atraídos por la fertilidad del valle y la belleza de los árboles que dan nombre al pueblo.
El nombre "El Maitén" proviene de un árbol autóctono (Maytenus boaria) muy común en la región, que con su sombra y su follaje perenne ha sido testigo del crecimiento de esta comunidad. Durante las primeras décadas del siglo XX, el pueblo fue creciendo gracias a la actividad ganadera, pero hubo un hito que cambió su destino para siempre: la llegada del ferrocarril. Con las vías del tren llegaron también los sueños de progreso y la conexión con el resto de nuestro país.
El Maitén y la mística de La Trochita
Si hay algo que define la identidad de este pueblo es, sin dudas, el Viejo Expreso Patagónico, conocido cariñosamente como "La Trochita". Mientras que en otras localidades el tren era solo una parada, en El Maitén se establecieron los talleres centrales del ramal. Esto convirtió a la localidad en el alma técnica del ferrocarril, donde expertos artesanos y mecánicos mantienen vivas, hasta el día de hoy, las locomotoras a vapor que son un monumento histórico nacional.
Visitar los talleres de La Trochita es como entrar en un museo vivo. Allí se fabrican piezas que ya no existen en ninguna otra parte del mundo, utilizando máquinas y herramientas de principios del siglo pasado. Gracias a este esfuerzo, el tren sigue recorriendo las vías, permitiendo que turistas de todo el planeta lleguen a Chubut para vivir la experiencia única de viajar en un transporte que parece sacado de un libro de aventuras.
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Datos clave y curiosidades de El Maitén
- Fecha de fundación oficial: 22 de diciembre de 1942.
- Población aproximada: según registros recientes, cuenta con cerca de 5.000 habitantes, lo que le permite mantener su atmósfera de pueblo tranquilo y acogedor.
- Fiesta Nacional del Tren a Vapor: se celebra cada año en febrero, rindiendo homenaje a los ferroviarios y a la historia del transporte en la Patagonia.
- Ubicación estratégica: se encuentra a la vera de la Ruta Provincial 1, formando parte de la Comarca del Paralelo 42.
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Cultura, naturaleza y atractivos para el visitante
Más allá de sus rieles, el pueblo ofrece un entorno natural envidiable. Rodeado de cerros y bañado por el río Chubut, es un destino ideal para quienes buscan conectar con la naturaleza de nuestro país.
La hospitalidad de los maitenenses es otro de sus grandes tesoros; durante los festejos de este aniversario, la comunidad suele reunirse en plazas y centros culturales para compartir desfiles, música folclórica y obras que reflejan su rica historia.
Para visitarlo, se puede llegar desde Esquel o desde El Bolsón, recorriendo caminos que ofrecen postales inolvidables de la cordillera. Conocer este rincón patagónico es una forma de abrazar nuestra historia y valorar el trabajo de aquellas familias que, hace 83 años, decidieron plantar sus sueños en este rincón de la Argentina. ¡Feliz cumpleaños, El Maitén!
