Ubicado en el extremo sur de la Patagonia argentina, en la provincia de Santa Cruz, el campo volcánico Pali Aike es una formación natural tan antigua como sorprendente. Su nombre proviene de la lengua tehuelche y significa "Lugar desolado", en referencia a los amplios paisajes de lava negra, cráteres y formaciones rocosas que dominan la región.
El campo se extiende por más de 4.500 kilómetros cuadrados y, aunque muchos lo desconocen, también se continúa del otro lado de la frontera, en territorio chileno, donde forma parte del Parque Nacional Pali Aike. Este espacio binacional resguarda un total de más de 150 conos volcánicos y otras formaciones que surgieron de la actividad geológica que comenzó hace millones de años.
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Además de su valor geológico, el área tiene gran relevancia arqueológica: en algunas cuevas del campo volcánico argentino se encontraron restos humanos con más de 10.000 años de antigüedad.
¿Qué características tiene el campo volcánico Pali Aike?
Este campo volcánico patagónico presenta un conjunto único de formaciones volcánicas, entre las que se destacan:
- Cráteres de explosión.
- Conos de escoria.
- Flujos de lava basáltica.
Los volcanes del campo Pali Aike son monogenéticos, es decir, que cada uno tuvo una sola erupción en su historia. En el sector argentino, la mayoría están inactivos desde hace aproximadamente 10.000 años, aunque la actividad se prolongó, en algunos puntos, hasta hace apenas unos milenios.
¿Cómo se puede visitar el campo volcánico Pali Aike?
El acceso al campo volcánico argentino no es tan simple como en su sección chilena, pero desde Río Gallegos —la capital de Santa Cruz— se puede llegar en vehículo a los alrededores. Algunas agencias de turismo especializadas ofrecen excursiones al área, especialmente para quienes desean observar fauna silvestre (como guanacos y zorros), paisajes de lava solidificada y antiguos sitios arqueológicos.
Del lado chileno, el Parque Nacional Pali Aike cuenta con senderos señalizados, miradores y áreas protegidas para los visitantes. Esta parte del sistema volcánico también ofrece una visión complementaria del ecosistema y el valor geológico de la región.
Tres datos curiosos sobre este lugar
- Significado ancestral: “Pali Aike” significa Lugar Desolado en lengua aonikenk.
- Más de 150 conos volcánicos se encuentran en el campo, entre Argentina y Chile.
- Restos arqueológicos hallados en el área evidencian presencia humana desde hace al menos 10.000 años.
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