Chos Malal es una ciudad de la Patagonia argentina que ostenta un título histórico que muchos desconocen: fue la primera capital del Territorio Nacional de Neuquén. Hoy, esta pintoresca localidad se presenta como un tranquilo lugar del norte neuquino, pero entre finales del siglo XIX y principios del XX, fue el corazón político y administrativo de una vasta región de frontera. Su historia es un testimonio de cómo la geografía y el avance de la infraestructura pueden cambiar el destino de una población.
Esta ciudad se encuentra en el norte de la provincia de Neuquén, en la Patagonia, muy cerca de la majestuosa Cordillera del Viento. Su nombre es de origen mapuche, significando "corral amarillo" o "cercado amarillo". Fue fundada oficialmente en 1887 como un fortín militar, y ese mismo año fue designada como la capital del recién creado Territorio Nacional de Neuquén.
El auge de la primera capital de Neuquén
Durante casi dos décadas, Chos Malal fue el centro de toma de decisiones de la Patagonia neuquina. En aquellos años, su ubicación se consideró estratégica: estaba relativamente cerca de la Cordillera de los Andes y servía como un punto clave para la comunicación y el control del vasto territorio.
Su papel como capital implicó el establecimiento de la Casa de Gobierno (que aún hoy se conserva y es un atractivo histórico) y la instalación de autoridades y servicios esenciales, lo que la dotó de una relevancia política que superaba con creces su tamaño. La vida de los pioneros, militares y funcionarios giraba en torno a esta ciudad.
Hitos clave de Chos Malal como capital de Neuquén
- 1887: Designada como capital del Territorio Nacional de Neuquén por el Gobernador Manuel Olascoaga.
- 1895: Se construye la histórica "Casa de la Primera Gobernación", hoy museo.
- 1904: Pierde el título de capital, el cual es transferido a la Confluencia (actual Neuquén Capital).
- 1955: El Territorio Nacional de Neuquén finalmente se convierte en la Provincia del Neuquén.
¿Por qué Chos Malal dejó de ser la capital de Neuquén?
El destino de Chos Malal cambió drásticamente a principios del siglo XX. El factor decisivo fue la llegada inminente del ferrocarril a la región, que se dirigía hacia el sur y hacia la Confluencia de los ríos Limay y Neuquén. El gobierno nacional determinó que, para asegurar el crecimiento y la integración del Territorio, la capital debía estar en un lugar mejor conectado y más accesible.
Así, el 12 de septiembre de 1904, se decretó el traslado de la capital a la actual ciudad de Neuquén. Este movimiento marcó un antes y un después para Chos Malal, que pasó de ser el centro político a convertirse en un nodo regional del norte.
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Chos Malal hoy: un destino con historia y paisajes
En la actualidad, Chos Malal es un tranquilo pueblo de unos 13.000 habitantes (aproximadamente). Si bien ya no es la capital, su rica historia se conserva en sus edificios antiguos y en su ambiente. Es un punto de partida fundamental para explorar la belleza de la Patagonia norte.
Entre sus principales atractivos se destaca la Confluencia de los Ríos Neuquén y Curi Leuvú, un espectáculo natural de gran belleza. Además, la antigua Casa de Gobierno funciona hoy como un museo, permitiendo a los visitantes viajar en el tiempo y conocer cómo se administraba la Patagonia en sus primeros días. Chos Malal es, en esencia, la cuna histórica y política de la provincia de Neuquén.
