En el extremo noroeste de Argentina, en el límite con Chile, se extiende la Puna de Atacama, una región de una belleza extrema y de altitudes impresionantes. Es aquí, en la provincia de Catamarca, donde se levanta el colosal Nevado Tres Cruces. Esta montaña no es solo una cumbre, sino un macizo volcánico compuesto por varios picos.
Su pico principal, el Nevado Tres Cruces Sur, alcanza los imponentes 6.748 metros sobre el nivel del mar. Esta altura lo posiciona firmemente como la sexta montaña más alta de Argentina, superada solo por otros gigantes como el Aconcagua (el más alto del continente), el Nevado Ojos del Salado, el Monte Pissis, el Cerro Mercedario y Bonete Chico, todas cumbres ubicadas en la misma región de la Puna.
Nevado Tres Cruces: un macizo de múltiples cumbres
El nombre "Tres Cruces" no es casual. Se debe a la formación de su macizo que presenta varias cumbres de gran altura que parecen unirse. El complejo montañoso se compone de tres picos principales, todos por encima de los seis mil metros:
- Tres Cruces Sur (6.748 metros sobre el nivel del mar): el pico principal, que marca la frontera y es el que ostenta la sexta mayor altura del país.
- Tres Cruces Central (6.629 metros sobre el nivel del mar): una cumbre importante y desafiante.
- Tres Cruces Norte (6.008 metros sobre el nivel del mar): el más bajo de los tres, pero igualmente impresionante.
Estar en la zona del Nevado Tres Cruces es una experiencia única. A sus pies se extienden paisajes desérticos salpicados por salares y lagunas de altura, como la cercana Laguna Verde, que con sus colores vibrantes crea un contraste fascinante con las nieves eternas de la cumbre.
Historia, ascensos y curiosidades
Aunque los pueblos originarios de la Puna conocían y respetaban la montaña, el primer ascenso documentado de la cumbre principal del Nevado Tres Cruces fue un hito de la exploración andina del siglo XX.
El récord se registró en 1937 y fue logrado por una expedición polaca. El desafío no era menor: la falta de oxígeno, las bajas temperaturas extremas y el clima cambiante de la Puna de Atacama hacen que escalar esta montaña sea una tarea reservada solo para montañistas experimentados.
Hitos y características del Nevado Tres Cruces
- Altura máxima: 6.748 metros (Tres Cruces Sur).
- Primer ascenso registrado: 1937 (realizado por los exploradores polacos Stefan Osiecki y Witold Paryski).
- Ubicación geográfica: Cordillera de los Andes, en la Puna de Atacama (Catamarca, Argentina, y Región de Atacama, Chile).
Para visitar el área del Nevado Tres Cruces se recomienda acceder por la Ruta Provincial 60 en Catamarca, en la misma ruta que conduce al Paso de San Francisco. Si bien subir a la cumbre requiere experiencia técnica, admirar su magnificencia desde la base de la Puna es un espectáculo natural inolvidable que nos recuerda la grandeza de la Cordillera de los Andes en Argentina.
