Entre las montañas áridas del Norte Argentino, dentro de la provincia de La Rioja, se encuentra el sistema de cable carril más largo y alto del mundo, que se construyó durante los primeros años del siglo XX para unir la ciudad de Chilecito con el distrito minero “La Mejicana”.
Durante más de dos décadas, este medio de transporte de carga, que también tenía una opción para trasladar a quienes trabajaban en la zona, funcionó sin interrupciones.
Sin embargo, una serie de sucesos llevó al cierre de la mina y del cable carril más largo y alto del mundo. Por fortuna, este sistema histórico sobrevivió, se convirtió en un Monumento Histórico Nacional y aún funciona, parcialmente.
¿En qué año se inauguró el cable carril más largo y alto del mundo?
Tras las autorizaciones correspondientes, la construcción del cable carril más largo y alto del mundo, también conocido como Cable Carril de Chilecito, comenzó el 31 de julio de 1902.
Gracias al esfuerzo de 1.600 trabajadores, los primeros cinco tramos se inauguraron el 29 de julio de 1904 y la totalidad de la obra concluyó, con éxito, durante diciembre de 1905.
A partir de la fecha mencionada, cada una de las vagonetas utilizadas, circulaban cargadas de cobre aurífero que se extraía en “La Mejicana” y se enviaba a Chilecito, para luego exportarlo a Europa.
Debido al éxito del sistema, luego se inauguró una nueva sección entre “La Mejicana” y la fundición Santa Florentina, que estaba ubicada en la base del cerro Famatina.
¿Cuántas estaciones tuvo el cable carril más largo y alto de mundo?
El Cable Carril de Chilecito se convirtió en el más largo y alto del mundo porque tiene una extensión de 34.328 metros y alcanza una altitud de 4.600 metros sobre el nivel del mar.
Para completar el viaje sin problemas, el sistema disponía de ocho tramos unidos entre sí por nueve estaciones:
- Chilecito.
- El Durazno.
- El Parrón.
- Siete Cuestas.
- Cueva de Romero.
- El Cielito.
- Calderita Nueva.
- Los Bayos.
- La Mejicana.
Cabe destacar que, en algunas, se llegó a instalar calderas de vapor para mejorar la tracción del sistema y garantizar el correcto traslado del material en las vagonetas que, en ocasiones, estaban a 450 metros de altura sobre el suelo.
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Finalmente, el funcionamiento del cable carril más largo y alto del mundo fue posible mediante la instalación de 260 torres, una torre doble, 11 tensores, dos herraduras y un túnel, por los que circulaban las 450 vagonetas disponibles, que:
- Viajaban a una velocidad de 2,5 metros por segundo.
- Estaban separadas por un tramo de 112 metros entre sí.
- Tenían una capacidad de 0,3 metros cúbicos cada una.
- Podían soportar un peso máximo individual de 500 kilogramos.
- También se utilizaban para trasladar insumos como combustible, repuestos, alimentos, agua y leña, entre otros.
- Avanzaban junto al cable de una línea telefónica, que funcionaba como la principal vía de comunicación entre las estaciones.
¿Qué sucedió con este medio de transporte después de 1927?
El Cable Carril de Chilecito, capaz de trasladar 12.000 toneladas de materiales por mes, funcionó sin inconvenientes hasta 1927, cuando el sistema quedó en desuso tras el cierre de actividades en la mina “La Mejicana”.
Durante las siguientes seis décadas, el cable carril más largo y alto del mundo quedó en el olvido. Pero, por fortuna, el 25 de octubre de 1982 recibió el título de Monumento Histórico Nacional y, a partir de esa fecha, empezó a recibir los trabajos de mantenimiento necesarios.
¿Es cierto que el cable carril más largo y alto del mundo se transformó en una atracción turística?
Aunque no muchas personas lo recuerdan, durante el cierre del siglo XX, el sistema volvió a funcionar y, en esa ocasión, como una atracción turística. En otras palabras, se adaptó una serie de vagonetas, que trasladaban personas entre la primera y segunda estación del recorrido original.
Sin embargo, el 24 de julio de 1994 se produjo un choque de vagones, los pasajeros se accidentaron e inmediatamente se canceló el servicio, para siempre.
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Esto significa que, desde el 2000, el cable carril más largo y alto del mundo solo funciona, entre las primeras dos estaciones, durante las tareas de mantenimiento. ¿Y las otras estaciones? En su mayoría están completamente abandonadas y son visitadas por viajeros que se animan a realizar extensas caminatas guiadas.
