De los 5.308 kilómetros de frontera que hay entre Argentina y Chile, el Campo de Hielo Patagónico Sur es la única zona donde la cuestión fronteriza aún no se define. Ubicado al sur de la Cordillera de los Andes, es la tercera masa de hielo continental más grande después de la Antártida y Groenlandia.
Desde tiempos remotos, es una zona prácticamente inaccesible, conformada por glaciares y picos de montaña que aún no fueron escalados. De las dos capas de hielo que aún quedan del último periodo glacial, es la más grande.
En Argentina, es conocido como hielo continental patagónico, mientras que en Chile se lo tiene como campo de hielo sur. Más allá de que la disputa fronteriza aún no está resuelta, la mayor parte se encuentra en el lado chileno.
¿Cuál es la extensión del Campo de Hielo Patagónico Sur?
El Campo de Hielo Patagónico Sur se extiende por 16.800 km2, con un largo de 350 kilómetros desde los 48º20' Sur hasta los 51º30' Sur. Está conformado por 48 glaciares, entre los que están:
- Perito Moreno (Argentina, con 258 km2),
- Viedma (Argentina, con 978 km2),
- Upsala (Argentina, con 765 km2),
- Pío XI o Bruggen, el más grande del campo de hielo (Chile, con 1.265 km2),
- O'Higgins (Chile, con 820 km2),
- Gray (Chile, con 270 km2).
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La mayor parte del campo de hielo está protegida por parques nacionales tanto en Argentina como en Chile. Del lado argentino, los primeros tres glaciares están en el Parque Nacional Los Glaciares, mientras que del lado chileno están el Bernardo O’Higgins y el Torres del Paine.
Además, cuenta con dos volcanes a lo que es prácticamente imposible acceder, el Lautaro y el Viedma, lo que hace que la zona se vuelva aún más difícil de investigar. El Lautaro es la montaña más alta del Parque Nacional Bernardo O’Higgins, ya que supera los 1.000 metros sobre la planicie del campo de hielo.
¿Por qué es una frontera sin definir entre Argentina y Chile?
Entre el monte Fitz Roy y el cerro Murallón hay 50 kilómetros. Y son los últimos 50 kilómetros de frontera que aún no se definieron entre Argentina y Chile, sin contar el reclamo territorial que ambas repúblicas tienen sobre la Antártida, y que se superpone en algunas áreas.
La disputa por la demarcación del Campo de Hielo Patagónico Sur se remonta al tratado de límites de 1881 y al Laudo de 1902, en que el Reino Unido hizo de árbitro entre ambos países. El 1 de agosto de 1991 ambos gobiernos nacionales acordaron un límite, pero del lado argentino nunca fue ratificado.
Como relevó la Fundación Aquae, desde aquel entonces está pendiente la demarcación definitiva de la frontera. Con algunas ideas y venidas entre los gobiernos chileno y argentino, e incluso con mapas internacionales que benefician a uno u otro país, la cuestión aún queda por resolver.
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¿Por qué nadie exploró el Campo de Hielo Patagónico Sur hasta 1952?
El Campo de Hielo Patagónico Sur es una región que se conoce desde hace miles de años. El primer registro histórico, sin embargo, data de 1557, cuando un grupo de exploradores españoles observó uno de los glaciares.
Entre algunas de las expediciones más importantes, están las de Federico Reichert (1913-1914), Alberto de Agostini (1931) y Harold William Tilman y Jorge Quinteros (1955-1956), como relevó Fundación Aquae. Las primeras exploraciones aéreas se remontan a 1928, y para 1943 la Fuerza Aérea de Estados Unidos toó las primeras fotografías.
En 1952 fue el primer cruce de este a oeste, y casi cincuenta años después, en 1998, se realizó el primer cruce de norte a sur. Aún así, hay gran parte que permanece inexplorada debido a las duras condiciones del clima, y a que no hay pueblos o asentamientos cercanos.
