Durante buena parte de la historia argentina, varias regiones del país no fueron provincias, sino Territorios Nacionales administrados por el Estado central. Entre ellos estuvo el Territorio Nacional de La Pampa, una figura política que existió durante 73 años, entre 1878 y 1951.
¿Qué llevó a que el Territorio se convirtiera en provincia? Primero, vamos a decir que no fue el único en existir durante tanto tiempo. De hecho, el que más lo hizo fue el de Tierra del Fuego, que recién se provincializó en 1990.
La incorporación de este espacio al Estado argentino formó parte de un plan más amplio de integración de la región pampeano-patagónica. Así, en 1878 se sancionó la Ley N.º 947, que definió los límites de las tierras nacionales fuera de las provincias existentes y fijó el norte de la Patagonia, incluyendo el área pampeana.
Cómo se creó el Territorio Nacional de La Pampa
Mucho antes de su organización formal, la zona de la actual provincia pampeana estuvo habitada por distintos pueblos originarios, como ranqueles, mapuches y pehuenches.
En las Salinas Grandes se asentó el cacique Juan Calfucurá, quien lideró una poderosa confederación indígena y mantuvo la soberanía del territorio hasta su muerte, en 1873. Tras su fallecimiento y el avance militar iniciado en 1879, fue imposible sostener la propiedad de sus tierras.
La organización definitiva llegó en 1884, con la sanción de la Ley N.º 1532 de Territorios Nacionales. Allí se establecieron los límites del Territorio Nacional de La Pampa, que en ese momento abarcaba zonas que hoy pertenecen a Buenos Aires, Córdoba, Mendoza, San Luis, Neuquén y Río Negro.
La gobernación tenía un sistema centralizado y dependía directamente del poder nacional. Durante décadas, la población del territorio no pudo elegir gobernador, votar presidente ni enviar representantes al Congreso.
Sin embargo, la ley establecía una condición clara: cuando un territorio superara los 60.000 habitantes, podía aspirar a convertirse en provincia. Según datos oficiales, La Pampa alcanzó esa cifra en 1906 y la superó ampliamente en el censo de 1912.
Aun así, la provincialización se demoró. Entre los motivos, historiadores señalan la presión de grandes propietarios de tierras, muchos de ellos radicados en Buenos Aires, que temían mayores impuestos y pérdida de control político.
La lucha por la autonomía y el presente del territorio
Frente a ese escenario, surgieron movimientos provincialistas que impulsaron el reclamo de autonomía. En 1907 se conformó en Santa Rosa el Comité Pro Autonomía, integrado por referentes de distintas localidades, que durante décadas sostuvieron el pedido ante las autoridades nacionales.
Finalmente, el 20 de julio de 1951 se sancionó la Ley N.º 14.037, que transformó los territorios nacionales de La Pampa y el Chaco en provincias. Tras su provincialización, La Pampa adoptó por un breve período el nombre de Provincia Eva Perón, hasta que en 1955 recuperó su denominación original.
Imagen de portada: Archivo Histórico, Secretaría de Educación de la Nación.
