La Bahía de Fundy es un verdadero espectáculo de la naturaleza y ostenta un récord mundial que la hace única en el planeta. Ubicada en la costa atlántica de América del Norte, esta bahía es el hogar del cambio de marea más grande del mundo, con variaciones que superan los 16 metros (en ocasiones, hasta 17 metros). En solo unas horas, el mar se retira dejando a la vista kilómetros de fondo marino, para luego regresar con una fuerza impresionante.
Este fenómeno de la naturaleza ocurre entre las provincias canadienses de Nueva Brunswick y Nueva Escocia, siendo una de las maravillas geográficas más visitadas del país. Su nombre fue dado por el explorador francés Samuel de Champlain, quien la llamó Baie Française en 1604, aunque el nombre actual deriva de la palabra francesa fendu (hendidura), debido a su forma alargada.
La ciencia detrás del récord de mareas
La pregunta más interesante que surge al hablar de la Bahía de Fundy es: ¿por qué las mareas son tan extremas en este lugar específico del planeta? La respuesta reside en una combinación de factores geográficos y físicos que amplifican la fuerza gravitacional ejercida por la Luna y el Sol:
- Efecto Embudo (Funnel Effect): La bahía tiene una forma larga y estrecha, similar a un embudo gigante. A medida que la ola de marea (que se genera en el océano Atlántico) ingresa a la bahía, la masa de agua se ve obligada a comprimirse en un espacio cada vez más pequeño y menos profundo. Esto hace que la altura del agua aumente dramáticamente.
- Resonancia Acústica: El factor clave es la resonancia. La Bahía de Fundy tiene una longitud que le permite oscilar de forma natural con un período de alrededor de 13 horas. Este período es casi idéntico al ciclo de las mareas oceánicas (12 horas y 25 minutos). Cuando dos ciclos coinciden en el tiempo, se produce una resonancia, amplificando la onda de marea hasta niveles extremos, tal como ocurre al empujar un columpio en el momento justo.
Estos tres factores trabajan en conjunto para generar un flujo de 100 mil millones de toneladas de agua que entra y sale de la bahía dos veces al día.
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Curiosidades y atractivos de la Bahía de Fundy
La magnitud de la marea no solo es sorprendente, sino que también ha tallado un paisaje único que atrae a turistas y científicos. Estos son los principales atractivos de la Bahía de Fundy:
- Las Rocas Hopewell (Hopewell Rocks): Son formaciones rocosas gigantes y únicas, conocidas como las "rocas maceta" (flowerpot rocks). En marea alta, las rocas están casi cubiertas por el agua; en marea baja, se puede caminar sobre el fondo marino y admirar su forma.
- Vida Marina: La marea revuelve constantemente los nutrientes del fondo, creando un ecosistema rico que atrae a muchas especies marinas, especialmente a varias especies de ballenas (incluida la ballena franca glacial, en peligro de extinción) que llegan para alimentarse durante el verano.
- Ríos que Fluyen al Revés: El fenómeno de la marea es tan fuerte que, en algunos ríos, el flujo del agua se invierte durante la marea alta, fluyendo río arriba en lugar de hacia el mar.
- Turismo de Marea Baja: Es la principal forma de visitar la bahía, donde los recorridos a pie por el lecho marino y el kayak en marea alta ofrecen dos experiencias completamente distintas en el mismo lugar.
La Bahía de Fundy es, en resumen, un laboratorio natural donde se puede observar en tiempo real la fuerza dinámica del océano.
