Desconocemos el origen de muchas de las palabras que usamos en nuestro día a día. Sin embargo, no conocerlo no significa que no lo tenga o que no haya una multitud de historias y contextos que hicieron a la creación de determinada palabra. Nombres de países, ciudades, plantas o animales fueron implementados desde tiempos de la prehistoria. Es el caso del nombre del canguro.
Solemos enunciar palabras sin pensar en el contexto del que surgieron, quién o quiénes las inventaron y cómo eran escritas o pronunciadas inicialmente. Conocer la historia de lo que se dice aporta al enriquecimiento del lenguaje y a usar correctamente ciertos términos.
¿Qué significa la palabra "canguro" y cómo se formó?
"Canguro" es la manera en que una tribu aborigen llamada Guugu Yimithirr se refería a esta especie que se sabe corresponde al canguro gris. La palabra designada para este mamífero tiene origen en el norte de Queensland en Australia, país de donde es nativa esta especie. Es importante notar que, como es de esperar, no decían exactamente "canguro" -esta es la forma que tomó en el español siglos después-, sino "gangurru".
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Los europeos, al conquistar las tierras de los Guugu Yimithirr en el siglo XVIII, interpretaron gangurru como kangaroo. El nombre se sostendría durante siglos, siendo hoy el nombre con el que se denomina al canguro en inglés.
Actualmente, "canguro" es el nombre que se utiliza para clasificar a las especies de la subfamilia Macropodinae que tienen mayor tamaño, como lo son el canguro rojo y gris. También es como se llaman a las especies de ualabí, una clasificación más pequeña en tamaño.
Un extendido mito
Hay una teoría sumamente extendida sobre el origen de la palabra canguro. Sostiene que el término proviene de la palabra aborigen gangurru, como bien indica la versión oficial. Sin embargo, argumenta que significa algo distinto.
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Se dice que cuando James Cook preguntó el nombre del animal a los pueblos originarios australianos, los Guugu Yimithirr dieron esta respuesta, gangurru, que supuestamente significaba "no te entiendo". Sin embargo, esta teoría es, simplemente, una historia falsa. Hay pruebas de que los aborígenes entendían a Cook y que "gangurru" era el nombre del canguro gris.
