Las jirafas son animales muy curiosos. Lo que suele llamar la atención de ellas es su alargado cuello, que se formó luego de miles de años de evolución. Pero muchas veces, esa parte tan característica hace que otras queden en el olvido.
En este caso, estamos hablando de los "cuernos" que tiene sobre su cabeza, que se camuflan por la propia forma de la cabeza y por tener el mismo color que el resto del cuerpo. Quienes conocen a estos mamíferos saben, de todas formas, que en realidad no son exactamente cuernos.
Si no son cuernos, ¿qué tienen las jirafas?
A diferencia de otros animales, que sí tienen cuernos (y que son distinguibles por tener un color y forma específicos), las jirafas poseen otro tipo de protuberancias. Estas se llaman osiconos, y son distintas de los cuernos básicamente por tres cuestiones:
- Están cubiertos de piel y pelo.
- Son permanentes.
- Están hechos de cartílago osificado.
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En cambio, los cuernos de animales como antílopes, rinocerontes, toros y vacas son una estructura ósea que está recubierta de queratina. Además, son más sencillos de distinguir en la cabeza de dichos animales, mientras que los osiconos de las jirafas parecen camuflarse.
¿Cuál es la función de los osiconos?
Al igual que los cuernos tienen una función esencial en otros animales, los osiconos son de vital importancia para las jirafas. Una de sus funciones es la de proteger la cabeza de las jirafas durante los enfrentamientos, que suelen ocurrir entre machos por cuestiones de territorio, como en muchas especies. En general, estas protuberancias protegen a las jirafas de cualquier lesión.
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La segunda función de los osiconos, posiblemente menos obvia, es que ayudan en la regulación de la temperatura corporal. Esto se debe a que cuentan con numerosos vasos sanguíneos. Así, las jirafas saben cómo mantener una temperatura baja cuando el clima es demasiado cálido en la sabana africana.
Por último, estas protuberancias permiten a los mamíferos diferenciarse de otras especies como el okapi. Este es mitad jirafa, mitad cebra, y habita únicamente en la República Democrática del Congo, en el centro de África.
