Una sequía se define como un período prolongado de tiempo en el que una región experimenta una escasez significativa de precipitaciones. La consecuencia inmediata es la disminución en el suministro de agua.
La historia ha registrado múltiples sequías preocupantes. Estas, sin embargo, no son cosa del pasado: Estados Unidos, por ejemplo, se encuentra atravesando una sequía que podría durar hasta 2030.
La sequía más larga del mundo
El período de sequía más largo registrado sucedió en Arica, Chile, y tuvo que ser medido en años. La población de la zona no vio caer ni una sola gota de lluvia durante 173 meses, es decir, más de 14 años. ¿Cuándo? Desde octubre de 1903 hasta enero de 1918.
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En aquél momento, tal como lo haría hoy, la condición afectó negativamente a la agricultura, el medio ambiente y la disponibilidad de agua para el consumo humano y animal.
¿Por qué Arica es tan seca?
Arica se encuentra en la costa occidental de Chile y es una zona sumamente árida. Esto significa que la cantidad de precipitaciones del lugar es baja en comparación con el promedio.
La aridez de Arica se debe a distintos factores climáticos y geográficos. Uno de ellos es la corriente fría de Humboldt en el océano Pacífico, que seca la zona contribuyendo a su aridez.
Otro factor importante es la "sombra pluviométrica" bajo la que se ubica la ciudad. Este fenómeno indica que los vientos del oeste descargan su humedad sobre las montañas cercanas, dejando la región costera sin precipitaciones. Una especie de acumulación de lluvias justo en la zona anterior a Arica.
La sombra pluviométrica es causada por varios factores:
- La presencia de montañas.
- El choque entre diferentes sistemas atmosféricos que provocan una distribución desigual de las precipitaciones.
- La influencia de corrientes marinas frías que inhiben la configuración de nubes de lluvia.
