Si alguna vez pensaste que la col y la coliflor eran el mismo vegetal con distintos nombres, no sos la única persona. Esta confusión es común y tiene una explicación botánica. Todas estas verduras comparten una misma “madre”: la Brassica oleracea, una planta que crece en estado silvestre desde hace miles de años en las zonas costeras del sur de Europa.
Con el paso del tiempo, y gracias al trabajo de agricultores que seleccionaban ciertas características de la planta original, surgieron distintas variantes. Una de ellas es la col repollo, de hojas cerradas y redondeadas, conocida también como Brassica oleracea var. Capitata. Otra es la coliflor, que se caracteriza por su cabeza blanca y compacta.
¿Qué es exactamente la coliflor?
La coliflor es una variedad de la Brassica oleracea, al igual que otras hortalizas muy conocidas. En este caso, la parte comestible es una inflorescencia inmadura, es decir, un conjunto de flores que aún no se han desarrollado. Por eso su forma es tan particular, similar a una nube compacta de color crema.
Este vegetal comenzó a cultivarse de manera sistemática en Europa alrededor del siglo XVI y, desde entonces, se expandió por todo el mundo. Su sabor suave y sus múltiples propiedades nutricionales la convirtieron en un ingrediente habitual en muchas cocinas.
Además de la clásica coliflor blanca, existen otras variedades menos conocidas, como:
- Coliflor morada: rica en antioxidantes como la antocianina.
- Coliflor verde: también llamada Romanesco, con una forma geométrica única.
- Coliflor naranja: contiene más betacarotenos (actúan como antioxidantes) que la blanca.
¿Qué otros vegetales vienen de la misma planta?
La Brassica oleracea es una de las plantas más versátiles de la historia de la agricultura. A partir de ella se desarrollaron varias hortalizas que hoy son comunes en todo el mundo. Algunas de las más conocidas son:
- Brócoli (var. Italica): se consume su inflorescencia, al igual que la coliflor, pero en verde.
- Col rizada o kale (var. Acephala): de hojas sueltas y textura rugosa, muy popular en la actualidad por sus beneficios nutricionales.
- Col de Bruselas (var. Gemmifera): pequeñas y redondas, crecen como brotes a lo largo del tallo.
- Col lombarda: de color violeta y sabor levemente picante, se utiliza en ensaladas y salteados.
