El Lake Pukaki es uno de los paisajes más impresionantes y fotogénicos de Nueva Zelanda. Ubicado en la Isla Sur, este lago es famoso mundialmente por una característica particular: el color de sus aguas, un turquesa intenso, casi lechoso, que contrasta dramáticamente con los picos nevados y las montañas circundantes. No es solo un lago, es una maravilla geológica cuya belleza esconde una fascinante historia de glaciares y sedimentos.
Este lago se encuentra en la Cuenca Mackenzie, una vasta y hermosa región de la Isla Sur. Al igual que muchos lagos en el sur de Nueva Zelanda, el Lake Pukaki es de origen glaciar. Esto significa que fue tallado y alimentado por el avance y retroceso de los enormes glaciares que cubrieron esta área hace miles de años. Hoy en día, sigue recibiendo el agua de deshielo de glaciares icónicos, como el Glaciar Tasman y el Glaciar Hooker, ubicados en las alturas cercanas.
El secreto del color turquesa
La característica más llamativa del Lake Pukaki es, sin duda, su vibrante color azul turquesa. Este fenómeno no es casual, sino que es el resultado directo de su origen glaciar. La explicación científica es fascinante:
- Harina de roca: a medida que los glaciares descienden lentamente por las montañas, raspan la roca sólida. Este proceso muele la piedra hasta convertirla en un polvo mineral extremadamente fino, casi microscópico, conocido como "harina de roca" o "leche glacial".
- Reflejo de la luz: cuando este polvo mineral queda suspendido en el agua del lago, las partículas reflejan la luz solar. Esta refracción de la luz elimina la mayoría de los colores, dejando que solo el espectro del azul turquesa sea visible para nuestros ojos, dándole al lago esa apariencia irreal e intensa.
Este color se intensifica en los días soleados, creando un contraste visual que atrae a fotógrafos y viajeros de todo el mundo.
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Lake Pukaki: una ventana a la alta montaña
El Lake Pukaki tiene una superficie de aproximadamente 178 kilómetros cuadrados y forma parte de un importante esquema hidroeléctrico del país. Sin embargo, su principal atractivo es su entorno. El lago sirve como un gigantesco espejo que refleja el paisaje circundante.
Es el lugar ideal para apreciar el pico más alto de Nueva Zelanda: el Aoraki / Mount Cook (3724 metros sobre el nivel del mar), que se alza majestuoso al final del lago. La ruta estatal 8 discurre a lo largo de su orilla, ofreciendo vistas panorámicas que son consideradas de las más hermosas del mundo.
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Características y curiosidades del Lake Pukaki
- Origen glaciar: Es uno de los tres grandes lagos de origen glaciar en la Cuenca Mackenzie.
- Aoraki / Mount Cook: Ofrece la mejor vista panorámica del pico más alto de Nueva Zelanda.
- Cine y ficción: Su paisaje épico fue utilizado como lugar de filmación para las películas de El Hobbit, lo que le dio fama mundial.
- Mundo Maorí: El nombre Pukaki proviene del idioma maorí, en honor a un ancestro del mismo nombre.
Además de su uso hidroeléctrico y su papel como telón de fondo de películas, el área del Lake Pukaki es ideal para el turismo de aventura, el senderismo y la observación de estrellas, ya que se encuentra dentro de la Reserva Internacional de Cielo Oscuro de Aoraki Mackenzie.
Visitar el Lake Pukaki es comprender cómo la fuerza de los glaciares puede crear obras de arte naturales que permanecen en el tiempo, teñidas de un color inolvidable.
