El Mauna Loa, que en hawaiano significa “montaña larga”, se encuentra en la Isla Grande de Hawái, en el océano Pacífico. Es un volcán de tipo escudo, es decir, de laderas amplias y suaves formadas por la acumulación de lava fluida. Su forma y tamaño lo convierten en el volcán más grande del mundo, tanto en volumen como en superficie.
De acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el Mauna Loa ocupa alrededor de 5.271 kilómetros cuadrados, lo que representa más de la mitad del territorio de la isla. Además, su base se extiende hasta el fondo marino, por lo que, si se mide desde allí, su altura total supera los 9.100 metros, incluso más que el Monte Everest si se considera desde su base submarina.
Su enorme tamaño se debe a millones de años de actividad volcánica continua. El Mauna Loa comenzó a formarse hace casi un millón de años y ha estado activo durante al menos 700.000 años, según estudios geológicos recientes.
Erupciones del Mauna Loa: un espectáculo natural y un desafío para la ciencia
El Mauna Loa es un volcán activo, aunque su comportamiento suele ser menos explosivo que el de otros tipos de volcanes. Desde que se llevan registros, ha tenido más de 30 erupciones documentadas.
Una de las más notables ocurrió en 1843, la primera registrada oficialmente, y otra muy significativa en 1950, cuando la lava cubrió casi 40 kilómetros hasta llegar al océano.
La erupción más reciente se produjo en noviembre de 2022, tras 38 años de inactividad. En ese momento, grandes ríos de lava descendieron por sus laderas y las imágenes dieron la vuelta al mundo.
Aunque no afectó zonas habitadas, fue un recordatorio del poder de la naturaleza y del papel crucial de los sistemas de monitoreo volcánico.
El USGS mantiene una red de sensores que estudia la temperatura, el gas, la deformación del terreno y los movimientos sísmicos en tiempo real. Gracias a estos datos, los científicos pueden anticipar posibles erupciones y reducir riesgos para la población local.
Las principales características del Mauna Loa
El Mauna Loa se destaca por su inmensidad, pero también por su importancia científica y su valor natural. Forma parte del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987.
Algunos datos curiosos sobre este coloso natural:
- Altura total (desde el fondo del mar): más de 9.100 metros.
- Primera erupción documentada: 1843.
- Última erupción: noviembre de 2022.
- Superficie que cubre: aproximadamente 5.271 km².
- Observatorio: en su cima se encuentra el Mauna Loa Observatory, uno de los principales centros de monitoreo atmosférico del mundo.
Este observatorio, inaugurado en 1956, se especializa en el estudio del dióxido de carbono y otros gases atmosféricos, y ha sido fundamental para comprender el cambio climático global.
Visitar el Mauna Loa: una experiencia única
El Mauna Loa puede visitarse dentro del Hawai‘i Volcanoes National Park, una de las atracciones más importantes del archipiélago. Allí, los visitantes pueden recorrer senderos, miradores y centros de interpretación que explican cómo se formó el volcán y cómo evoluciona el paisaje con el paso del tiempo.
Uno de los puntos más visitados es el Mauna Loa Lookout, desde donde se pueden observar los campos de lava solidificada y las impresionantes vistas de la isla.
Sin embargo, las autoridades del parque recomiendan precaución y respeto por las áreas protegidas, ya que la actividad volcánica puede cambiar rápidamente.
Un gigante que sigue vivo
A pesar de los siglos de estudio, el Mauna Loa continúa siendo un enigma fascinante para la ciencia. Su tamaño, su energía interna y su historia lo convierten en una ventana natural al funcionamiento del planeta Tierra.
Entre la majestuosidad y el riesgo, el Mauna Loa recuerda que, incluso en el siglo XXI, la naturaleza conserva una fuerza que supera toda medida humana.
