El Amazonas no solo impresiona por su tamaño y su caudal, sino también por la historia que encierra su nombre. A lo largo de siglos, este río fue escenario de exploraciones y descubrimientos que marcaron la mirada europea sobre Sudamérica.
Antes de figurar en mapas y crónicas, el Amazonas ya era una vía fundamental para los pueblos originarios que habitaban sus orillas. Con la llegada de los exploradores europeos, su curso empezó a ser narrado desde otra perspectiva, cargada de referencias culturales traídas desde el Viejo Mundo.
El Amazonas y el origen de su nombre
El nombre "Amazonas" proviene del mito griego de las amazonas, mujeres guerreras que, según la leyenda, vivían apartadas de los hombres y se destacaban por su valentía y habilidades para luchar. Esta asociación surgió en el siglo XVI, durante la exploración del río por parte de expediciones españolas.
En 1541, el explorador Francisco de Orellana se convirtió en el primer europeo en recorrer el río de principio a fin, desde los Andes ecuatorianos hasta el océano Atlántico. Según las crónicas de la época, durante el viaje su expedición fue atacada por grupos indígenas en los que participaban mujeres combatientes.
Orellana vinculó ese episodio con las amazonas de la mitología clásica y bautizó al río con ese nombre. Décadas más tarde, en el siglo XVII, el portugués Pedro Teixeira realizó la travesía inversa, desde la desembocadura hasta Quito, lo que permitió confirmar la magnitud del río y consolidar su presencia en los mapas europeos.
El río más caudaloso del planeta y otros datos curiosos
El Amazonas es hoy el río con mayor caudal del mundo. Su flujo promedio alcanza los 219.000 metros cúbicos de agua por segundo y representa cerca del 20% del agua dulce que desemboca en los océanos a nivel global, según datos de organismos científicos internacionales.
Durante millones de años, además, no tuvo el mismo recorrido que hoy: hasta hace unos 15 millones de años fluía hacia el océano Pacífico. La elevación de la cordillera de los Andes modificó su curso y lo obligó a buscar una salida hacia el Atlántico, como lo hace actualmente. Pero más allá de su nombre y su tamaño, el Amazonas guarda características únicas:
- Alberga el ecosistema más biodiverso del planeta, con miles de especies de peces, plantas, mamíferos, reptiles e insectos.
- No tiene puentes en su curso principal: solo se lo puede cruzar en barco debido a la selva densa que rodea sus orillas.
- Recibe minerales del desierto del Sáhara, transportados por el viento a través del Atlántico, según estudios satelitales de la NASA.
