Las tortugas de las Islas Galápagos son animales realmente sorprendentes. Cualquier fotografía lo confirma: al lado árboles, otros animales e incluso seres humanos, el tamaño y altura de las tortugas sobrepasa los parámetros comunes.
Esto no se debe a cuestiones del azar ni mucho menos mágicas. Su tamaño es producto de un conjunto de factores, que las convirtieron no sólo en las tortugas más grandes del mundo, sino en las más longevas de todos los vertebrados.
¿Por qué las tortugas de las Islas Galápagos son gigantes?
No hay un solo factor que explique su gran tamaño. Para empezar, científicos e investigadores consideran que las tortugas llegaron a las Islas Galápagos desde Sudamérica, entre dos y tres millones de años atrás.
Y fue precisamente el hecho de evolucionar de manera aislada lo que las convirtió en vertebrados enormes. En otras palabras, su tamaño es producto del gigantismo insular: la evolución en un entorno sin depredadores hizo que generación tras generación el animal se expandiera.
Pero no fue el único factor. El otro, de gran importancia, fue la abundancia de alimento vegetal y el clima. Con el tiempo, algunas especies se adaptaron para vivir en las zonas más frías de las islas, y otras en las más cálidas. En la actualidad, quedan tan solo trece especies de tortugas galápago.
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¿Cuántos años pueden vivir las tortugas galápago?
Las tortugas galápago son los vertebrados más longevos del planeta. Mientras que el promedio de vida es de cien años, mucho más que el de los seres humanos, hay ejemplares que superaron ampliamente ese número:
- Harriet, que vivió cerca de 175 años. Según cuenta la historia, fue descubierta por el propio naturalista Charles Darwin, quien la llevó a Inglaterra y de allí fue a Australia, donde permaneció hasta su muerte.
- George "el Solitario", que vivió cerca de 102 años en la isla Pinta.
En cuanto a sus dimensiones, estos vertebrados pueden alcanzar los 1,8 metros de altura y pesar más de 300 kilogramos en los casos más extremos.
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¿Qué significa el nombre de las Islas Galápagos?
En el mapa mundial, las Islas Galápagos fueron ubicadas por primera vez en 1535. Como abundaban las tortugas, quienes llegaron a las islas decidieron nombrarlas como "Insulae de los Galopegos".
El nombre se explica porque, en ese entonces, la forma de referirse a las tortugas en el idioma español era precisamente "galápagos". Actualmente, se estima que solo quedan 15.000 ejemplares en el archipiélago.
Su desaparición se explica, mayormente, por la caza humana: entre los siglos XVII y XIX, distintos piratas y balleneros las cazaban para tener como alimento en los barcos. Así, cerca de 100.000 ejemplares murieron en manos de seres humanos.
