Una de las aves más curiosas que alguna vez pisó el planeta Tierra es sin duda el dodo. Tenía un nombre sencillo de recordar, y su aspecto era igual de llamativo. Sin embargo, en la actualidad es recordado por otra cosa: es emblema de los animales extintos por causa del ser humano.
Hace más de 500 años, cuando aún habitaba en una isla del Océano Índico, el dodo se convirtió en un ave no voladora. Al no tener depredadores naturales, la especie evolucionó sin la necesidad de abandonar la isla y, por lo tanto, sin la necesidad de volar.
La llegada del ser humano en el siglo XVI provocó su extinción para fines del siglo XVII. Sin embargo, en la actualidad hay un proyecto que busca la "des-extinción" de la famosa ave.
¿Dónde habitaba el dodo y cuáles eran sus características?
El dodo era un animal endémico de la Isla Mauricio, un territorio que se encuentra en el corazón del Océano Índico. Sin embargo, por su temprana extinción, no existen registros suficientes que determinen exactamente la apariencia del dodo.
Se sabe que evolucionó para ser un ave no voladora, pero no puede determinarse que antes también lo fuera. En el pasado, miles y miles de años atrás, probablemente la especie fuera voladora. Pero con el tiempo y la ausencia de depredadores naturales, evolucionó para prescindir de su vuelo.
Y, aunque no se conozcan con precisión sus rasgos, la poca información que se reunió sobre el dodo determinó que:
- Pesaba entre 10 y 20 kilogramos.
- Alcanzaba el metro de altura.
- Tenía un plumaje de color gris y azul grisáceo.
- No tenía una cola alargada como la de la mayoría de las aves.
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¿Por qué se extinguió?
Para el siglo XVI, cuando el afán expansivo de muchos grupos humanos comenzó a llegar a partes remotas del planeta Tierra, un grupo de marineros portugueses llegó a la Isla Mauricio. A ellos les siguieron marineros holandeses que, sorprendidos por la criatura, documentaron al dodo en 1598.
Incluso, se llevaron ejemplares al continente europeo, donde el ave fue calificada de "pájaro tonto" por su escasa habilidad a ojos de los conquistadores. Según los registros históricos, la última observación de la curiosa ave fue en 1662, hace casi 400 años.
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Para fines de ese siglo, la sentencia fue definitiva, y así el dodo desapareció de la faz de la Tierra. Los motivos que lo llevaron a su extinción fueron varios:
- La deforestación de gran parte de los bosques de la Isla Mauricio, donde se cree que dejaban sus nidos.
- La introducción de especies depredadoras.
- El robo de los huevos del dodo por parte de las nuevas especies.
- La caza indiscriminada.
El plan de "des-extinción" del dodo
¿Es posible des-extinguir a una especie que ya no existe hace cientos de años? Para la empresa de biotecnología e ingeniería genética Colossal Bioscience, vale el intento.
El proyecto comienza por la edición del genoma de los parientes vivos más cercanos al dodo, las palomas de Nicobar, y otro pariente extinto que habita en la Isla Rodrigues, próxima a la Isla Mauricio.
El objetivo, si bien no es conseguir que "vuelvan" a la vida los dodos extintos tal cual eran, sí es introducir un ave similar en la Isla Mauricio para restaurar su equilibrio ecológico. Este proyecto, que aún se encuentra en fase inicial, se propone conseguirlo en los próximos años, avanzando un paso más en la creación de animales híbridos.
