Un continente es una de las grandes subdivisiones de masas terrestres del mundo. En el planeta Tierra hay seis en total; curiosamente, el Ártico no forma parte de este listado. Los seis continentes son:
- África.
- Antártida.
- Asia.
- Oceanía.
- Europa.
- América.
¿Por qué el Ártico no es un continente?
Hace aproximadamente 240 millones de años, los continentes de la Tierra se unieron para formar el supercontinente Pangea. 40 millones de años después, las fuerzas tectónicas empezaron a separar el supercontinente y las masas de tierra que se dividieron comenzaron a alejarse unas de otras. ¿El resultado? Los seis continentes que conocemos hoy.
También te puede interesar: ¿Sabías que el Océano Ártico podría quedarse sin hielo en 27 años?
Una pregunta que solemos hacernos es por qué se considera a la Antártida un continente y al Ártico no, a pesar de que ambos son regiones polares de la Tierra. La respuesta la encontramos en la definición misma de continente: cada una de las grandes extensiones de tierra del mundo separadas por los océanos.
Un concepto clave que define a un continente es “extensión de tierra”. Mientras que la Antártida es una masa continental rodeada de mar, el Ártico es un mar, un océano helado rodeado de tierra que ha estado cubierta de hielo durante todo el año durante los últimos 5.500 años.
La Antártida, por lo tanto, cumple con el criterio principal para ser considerada un continente; el Ártico no.
¿Viven personas en el polo norte?
El Ártico es el hogar de alrededor de cuatro millones de personas, con comunidades indígenas repartidas en los ocho países árticos: Canadá, Finlandia, Islandia, Noruega, Rusia, Suecia, Groenlandia y Estados Unidos.
También te puede interesar: ¿Sabías que Argentina construyó la primera iglesia de la Antártida?
Sus diversos paisajes -hielo marino, humedales costeros, tundra, montañas, ríos anchos- sustentan una abundante vida silvestre, incluidas especies emblemáticas como:
- El oso polar.
- La ballena de Groenlandia.
- El narval.
