La Antártida es un continente lleno de sorpresas, y la estación Vanda es, sin duda, una de las más fascinantes. Ubicada en los Valles Secos de McMurdo, una región conocida por ser uno de los desiertos más extremos del mundo (donde casi nunca cae nieve), esta base fue establecida por Nueva Zelanda en 1969. A diferencia de otras estaciones rodeadas de glaciares, Vanda se encontraba a orillas del Lago Vanda, un espejo de agua cubierto de hielo pero con aguas extrañamente cálidas en su profundidad.
El hito que puso a este lugar en todos los libros de geografía ocurrió el 5 de enero de 1974. Aquel día, el termómetro de la base marcó la asombrosa cifra de 15 °C. Para entender la magnitud de este dato, hay que recordar que en la mayoría del territorio antártico las temperaturas rara vez superan los cero grados. Este registro se mantuvo durante décadas como la temperatura más alta jamás medida en la Antártida continental, demostrando que incluso en el "reino del hielo" existen rincones con microclimas sorprendentes.
Importancia científica y desaparición de la estación Vanda
La base no solo era famosa por su temperatura récord. La estación Vanda cumplía un rol fundamental en la investigación meteorológica, sísmica y ambiental. Durante los meses de verano, equipos de científicos neozelandeses vivían allí para estudiar cómo el sol afectaba a los Valles Secos y cómo la vida podía sobrevivir en condiciones tan hostiles. Era un centro de actividad constante donde se compartían conocimientos con expediciones de todo el planeta.
Sin embargo, la naturaleza que la hizo famosa terminó por reclamar su lugar. A principios de la década de 1990, el nivel del Lago Vanda comenzó a subir de manera alarmante debido al deshielo de los glaciares cercanos. Las aguas, que además eran altamente salinas, amenazaban con inundar las instalaciones y causar un desastre ecológico si los químicos y combustibles de la base se filtraban al ecosistema. Por este motivo, el gobierno de Nueva Zelanda decidió desmantelar la estación Vanda entre 1991 y 1995, retirando cada clavo y cada cable para no dejar rastro humano en la zona.
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Datos destacados de este hito antártico
- País fundador: Nueva Zelanda.
- Fecha del récord histórico: 5 de enero de 1974 (15 °C).
- Ubicación estratégica: Valles Secos de McMurdo, junto al río Onyx (el más largo de la Antártida).
- Cierre definitivo: desmantelada totalmente en 1995 para proteger el medio ambiente.
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El legado y la actualidad de la estación Vanda
Hoy en día, el lugar donde alguna vez estuvo la base principal está cubierto por las aguas del lago. No obstante, la importancia de la zona sigue vigente. En la actualidad, existe una pequeña estación automática de monitoreo climático y un refugio básico para los investigadores que pasan por allí durante la temporada estival. El sitio sigue siendo un laboratorio natural único para entender el cambio climático y cómo los ecosistemas polares responden al calentamiento global.
El recuerdo de la estación Vanda sobrevive en la memoria de los exploradores polares. Su historia nos enseña que la Tierra es un sistema complejo y que incluso en las regiones más inhóspitas pueden ocurrir fenómenos que desafían nuestra imaginación. La "máxima de Vanda" es un recordatorio de que la Antártida no es un desierto estático, sino un continente vivo que cambia constantemente y que todavía guarda muchos secretos bajo su superficie.
