El sistema digestivo está compuesto por un conjunto de órganos que transforman los alimentos en sustancias nutritivas. Ese proceso se denomina “digestión” y tiene como función hacer que la comida sea absorbida y utilizada por las células del cuerpo. El sistema digestivo transporta los alimentos, secreta jugos digestivos, absorbe nutrientes y expulsa los desechos del organismo mediante la defecación.
¿Cómo es el circuito de la digestión?
El proceso digestivo empieza por la boca, sitio donde se trituran y se humedecen los alimentos con la saliva antes de tragarlos, y termina en el ano, la zona por donde salen expulsados los desechos corporales. En el trayecto interviene una serie de órganos: faringe, esófago, estómago, páncreas, hígado, intestino delgado e intestino grueso. La comida llega al estómago, un órgano que tiene forma de letra “J” y mide 25 centímetros de largo, en forma de bolo alimenticio y allí es sometida a la acción de los jugos gástricos. Luego pasa al intestino delgado, junto con los líquidos que segregan el páncreas (jugo pancreático) y el hígado (bilis). El intestino delgado absorbe los nutrientes de los alimentos, que luego pasan a la sangre para nutrir a todas las células del cuerpo.
La función de la saliva
Las glándulas salivales de la boca segregan saliva, un líquido importantísimo para el proceso digestivo. Su función es humedecer los alimentos para facilitar la deglución y lo hace a través de una enzima digestiva llamada “amilasa”, la cual comienza a descomponer algunos de los carbohidratos de la comida incluso antes de que salgan de la boca.
¿Cómo trabaja el estómago?
El estómago es el órgano más característico del sistema digestivo. Una vez que recibe el alimento proveniente del esófago, lo revuelve y mezcla con ácidos y enzimas, lo que provoca su descomposición en trozos mucho más pequeños y digeribles. La digestión que tiene lugar en el estómago se encuentra favorecida por la presencia de ácido clorhídrico. Las glándulas presentes en el revestimiento del estómago producen unos tres litros de este jugo digestivo por día.
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