Entre 1845 y 1848 Sarmiento hizo un largo viaje por tres continentes: Europa, África y América. Aquella experiencia la volcó después en uno de sus libros más interesantes, "Viajes", en 1849. La larga gira fue financiada por el gobierno de Chile con el objetivo de que redactara un informe sobre los problemas políticos, sociales, económicos y culturales que agitaban el mundo. Y que además investigara acerca de la organización escolar en aquellos países para después aplicarla en Chile.
El libro está lleno de anécdotas y descripciones muy interesantes, que muestran cómo vivían las diferentes sociedades a mediados del siglo XIX. En su recorrido, Sarmiento tuvo la oportunidad de conocer a José de San Martín, Juan Martín de Pueyrredón y a Juan Thompson, el hijo de Mariquita Sánchez, entre otros personajes.
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Cómo fueron los viajes de Sarmiento
El 6 de mayo de 1846 llega a Europa. En Francia se desilusionó por las grandes desigualdades sociales. De Inglaterra lo impactaron las consecuencias de la revolución industrial: un enorme desarrollo tecnológico a costa de una gran desocupación.
En diciembre de ese año arriba en África, donde Inició el recorrido por el norte, en Argelia, por entonces en manos de Francia. La ciudad le pareció pintoresca, y comprobó que allí vivían en armonía distintas culturas. Posteriormente recorrió el interior de ese país a caballo y también a lomo de camello. Lo fascinó su exotismo, durmió en las famosas tiendas beduinas y quedó maravillado por la habilidad de los jinetes. Sin embargo, no pudo evitar juzgarla desde un enfoque cultural europeo y occidental, entendiendo que los argelinos necesitaban ser civilizados.
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En septiembre de 1847, como parte de sus viajes, llegó a Estados Unidos, nación que lo fascinó por completo, convirtiéndose en su modelo. Durante apenas seis semanas visitó 21 estados, entendió y trató de hacerse entender con su inglés precario, devoró información, recolectó libros, folletos y papeles. En Boston conoció al pedagogo Horace Mann y su esposa Mary, con quienes trabó amistad. La pareja influyó muchísimo en sus ideas y proyectos educativos. Finalmente, regresa a Chile el 24 de febrero de 1848.
Sobre rieles
Después de haber estado en Alemania se dirigió a Holanda y Bélgica. ¿En qué medio? En tren. Era la primera vez que lo hacía y la experiencia le encantó. Tanto que fue uno de los principales impulsores del ferrocarril cuando éste se instaló en Buenos Aires.
