Júpiter es el planeta gigante del Sistema Solar (es mil trescientas veces mayor que la Tierra), el quinto contando a partir del Sol y el primero de los gaseosos. Tiene sesenta y siete satélites orbitando a su alrededor, cuatro de los cuales se pueden ver con unos simples largavistas. Uno de ellos, Ganímedes, es más grande que el planeta Mercurio. La principal característica de Júpiter es su atmósfera compleja, con tormentas continuas, anticiclones y vientos que alcanzan velocidades increíbles.

El aspecto de Júpiter

El planeta presenta un aspecto muy peculiar. Se caracteriza por una serie de bandas de colores: unas oscuras, otras brillantes, generalmente paralelas entre sí. También presenta manchas, como la “Gran Mancha Roja” (un enorme anticiclón) y la “Pequeña Mancha Roja”. Las dos manchas se elevan por encima de las nubes que cubren todo el planeta y adquieren ese color cuando se mezclan con la radiación solar.

Júpiter se está achicando

Júpiter, cuya masa es menos densa que la de la Tierra, irradia más calor que el que recibe del Sol. Como consecuencia de esto se va contrayendo unos dos centímetros por año. Cuando se formó era el doble de grande que en la actualidad.

Júpiter: ¿estrella fracasada?

Algunos astrónomos consideran que Júpiter es una “estrella fracasada”, ya que posee muchos de los rasgos de las estrellas enanas. Su atmósfera, por ejemplo, no tiene un límite claro con el interior, que es líquido. Si continúa reduciéndose su volumen podría explotar, como ocurre con las estrellas.

Júpiter, el planeta visible

Júpiter es el planeta más visible en el cielo después de Venus, ya que posee un brillo bastante intenso. Se puede ver a simple vista como una estrella redondeada de color pálido, aunque a veces el Sol puede ocultarlo.

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