Saturno es uno de los planetas más vistosos y coloridos del Sistema Solar debido al cinturón de anillos brillante que lo rodea. Además es el sexto planeta contando desde el Sol, el segundo de los gaseosos y también el segundo más grande. Los anillos están formados por partículas de distinto tamaño que se mueven a una velocidad asombrosa, mucho más rápido que una bala. El planeta tiene una forma casi ovalada, ya que está muy achatado en los polos y sobresale en el ecuador. Esto se debe a su velocidad de rotación tan elevada y a su gravedad relativamente baja.
Los anillos de Saturno
Saturno tiene siete grupos de anillos que están hechos de billones y billones de fragmentos de hielo, polvo y piedras. Algunos son pequeños y otros muy grandes. Se formaron con el paso del tiempo cuando algunos cometas, asteroides o inclusive satélites se despedazaron en fragmentos alrededor del planeta mientras orbitaban, debido a la fuerza de gravedad. Los trozos se mantuvieron unidos por un tiempo, hasta que se rompieron en piezas más pequeñas que gradualmente se separaron de Saturno y permanecieron en el espacio hasta finalmente formar los anillos.
Los satélites de Saturno
Saturno no solamente tiene anillos, sino que además posee satélites que giran a su alrededor. Son más de treinta las lunas conocidas, entre las que se encuentra Titán, la única que posee una atmósfera importante y tiene cuerpos líquidos estables en su superficie.
¿De qué está hecho Saturno?
Saturno posee un núcleo duro constituido por materiales helados, alrededor del cual se extiende una capa de hidrógeno líquido y otra de helio. Al igual que Júpiter, su atmósfera es muy inestable: tiene muchas nubes formadas por cristales de amoníaco y hay fuertes vientos en la superficie.
Saturno, un planeta liviano
Si bien Saturno es mucho más grande que la Tierra, su gravedad es menor. Esto se debe a que no es sólido, sino que está formado sobre todo por gases. Si su tamaño lo permitiera, lo que no es posible, flotaría en el medio del mar como una pelota.
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