El aviador australiano Charles Kingsford Smith pasó a la historia durante las primeras décadas del siglo XX, luego de convertirse en la primera persona que cruzó el océano Pacífico en avión.
Esta travesía, en pleno 2025, es habitual para numerosos pilotos. Pero en 1928, el panorama era muy distinto, ya que los aviones eran rudimentarios y tenían menos potencia, capacidad, aerodinámica y autonomía, entre muchos otros factores, que en la actualidad.
Es por eso que, a pesar de alcanzar el récord, el viaje de Charles Kingsford Smith y sus tres compañeros no fue nada simple. Por lo tanto, lo recordaremos en detalle a continuación.
¿Cómo se convirtió en piloto Charles Kingsford Smith?
Charles Kingsford Smith nació en Hamilton, Brisbane, Queensland, Australia el 9 de febrero de 1897, dentro de una familia numerosa que, rápidamente, decidió mudarse a Vancouver, Canadá.
Luego de permanecer en América del Norte entre los años 1903 y 1907, regresaron a Australia y allí el joven Charles, también conocido como Smithy, empezó a estudiar ingeniería eléctrica en la Escuela Técnica de Sídney.
Una vez finalizada su adolescencia, trabajó en una azucarera durante un breve periodo, hasta que logró ingresar en 1915 al Ejército australiano. Dos años después, se sumó al Real Cuerpo Aéreo y realizó sus primeras experiencias de vuelo.
Gracias al conocimiento que adquirió con los aviones, Kingsford Smith tuvo la oportunidad de ser piloto de exhibición en Estados Unidos y uno de los primeros pilotos comerciales de Australia en 1921. Es decir, la antesala de su gran récord.
¿Cuáles fueron los momentos más complejos de su cruce del Pacífico?
Pocos minutos antes de las 9 de la mañana del 31 de mayo de 1928, Charles Kingsford Smith y su equipo, integrado por el aviador australiano Charles Ulm (copiloto), el operador de radio, James Warner, y el ingeniero de vuelo, Harry Lyon; despegaron rumbo al primer vuelo a través del Pacífico.
El viaje comenzó en Oakland, California, Estados Unidos y se planificó en tres etapas que, a pesar de un pequeño desvío como consecuencia de una tormenta eléctrica, se cumplieron:
- Oakland - Honolulú, Hawái - Una ruta de 3.870 kilómetros que completaron en 27 horas y 25 minutos.
- Kauai, Hawái - Suva, Fiji - Un recorrido de 5.077 kilómetros, realizado en 34 horas y 30 minutos.
- Suva, Fiji - Brisbane, Australia - Una ruta de 2.709 kilómetros que lograron superar en 20 horas.
Así, tras una larga travesía de 11.566 kilómetros, los profesionales aterrizaron el 9 de junio de 1928, ante una multitud de 26.000 personas, que se acercaron al aeropuerto para felicitarlos.
¿Qué otros récords logró Charles Kingsford Smith antes de su desaparición?
Una vez que Charles Kingsford Smith se convirtió en el líder del primer viaje en avión a través del Pacífico, fue por más y logró otras hazañas aéreas sorprendentes como, por ejemplo:
- Completó el primer vuelo sin escalas dentro de Australia, desde Point Cook hasta Perth, en agosto de 1928.
- Logró el primer vuelo entre Australia y Nueva Zelanda.
- Ganó una carrera aérea desde Inglaterra a Australia, luego de 13 días de vuelo en 1930.
- Realizó el primer vuelo comercial entre Australia y Nueva Zelanda en 1933.
- Consiguió realizar el primer vuelo de la historia sobre el Pacífico y hacia el este, desde Australia hasta Estados Unidos, en 1934.
- Se convirtió en la primera persona en volar desde Australia a Londres en diez días y medio.
Lamentablemente, Charles Kingsford Smith desapareció durante un vuelo que organizó con Tommy Pethybridge para intentar romper el récord de velocidad entre Inglaterra y Nueva Zelanda.
El hecho ocurrió el 8 de noviembre de 1935 puntualmente sobre el mar de Andamán. Y, aunque se realizaron todos los esfuerzos posibles para encontrarlos, nadie lo consiguió. Así, Smith falleció con tan solo 38 años de vida.
18 meses después del accidente, unos pescadores detectaron un tren de aterrizaje y ruedas que, mediante estudios posteriores, se confirmó que pertenecían al avión de Smith y Pethybridge. Por lo tanto, se conservan como piezas de museo.
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