La historia de Jeanette Campbell comenzó lejos de nuestras tierras, pero su corazón siempre fue albiceleste. Nació el 8 de marzo de 1916 en Francia, mientras su familia se encontraba allí por la Primera Guerra Mundial, pero llegó a la Argentina siendo apenas una bebé. Creció en el barrio de Belgrano y comenzó a nadar en el Belgrano Athletic Club siguiendo los pasos de su hermana mayor, Dorothy. Rápidamente, su velocidad en el estilo libre llamó la atención de todos los entrenadores: ¡parecía que Jeanette había nacido para estar en el agua!
Su gran momento llegó en 1936, cuando fue seleccionada para integrar la delegación argentina en los Juegos Olímpicos de Berlín. Lo más llamativo es que ella fue la única mujer en un equipo de 50 hombres. Jeanette no solo compitió, sino que brilló: el 11 de agosto de ese año obtuvo la medalla de plata en los 100 metros libres, marcando un récord sudamericano que se mantendría vigente durante décadas. Fue la primera vez que una mujer argentina subía a un podio olímpico, un hito que la convirtió en una heroína nacional.
El legado y el retiro de la gran Jeanette Campbell
A pesar de su éxito arrollador, la carrera de la nadadora se vio afectada por el contexto mundial. En sus mejores años deportivos, la Segunda Guerra Mundial obligó a suspender los Juegos Olímpicos de 1940 y 1944, donde ella era la gran favorita para ganar el oro. Sin embargo, su dominio en Sudamérica fue total. Campbell acumuló decenas de títulos y récords, demostrando una constancia y una disciplina que inspiraron a generaciones enteras de nadadoras que vinieron después.
El final de su carrera competitiva llegó de manera natural cuando decidió formar una familia junto a Roberto Peper, quien también había sido nadador olímpico. Pero Jeanette Campbell nunca se alejó del todo del deporte. Su legado continuó a través de sus hijos, especialmente su hija Susana Peper, quien también representó a la Argentina en natación. Jeanette se convirtió en una embajadora del deporte, recibiendo premios como el Premio Konex de Platino y siendo elegida la abanderada de la delegación argentina en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964, un reconocimiento a su trayectoria impecable.
Datos destacados de su carrera
- Logro máximo: medalla de plata en los 100 metros libres (Berlín 1936).
- Títulos: 12 veces campeona sudamericana y 13 veces campeona argentina.
- Distinciones: abanderada olímpica en 1964 y Premio Konex de Platino en 1980.
- Fallecimiento: 15 de enero de 2003, en Buenos Aires.
Jeanette Campbell: curiosidades de una vida dedicada al deporte
Una de las características más llamativas de Jeanette Campbell era su humildad. A pesar de ser una estrella mundial, siempre entrenó con la misma sencillez de sus inicios. Una curiosidad poco conocida es que, durante el viaje en barco hacia los Juegos de 1936, no había una pileta adecuada para entrenar, por lo que tuvo que hacer ejercicios fuera del agua y practicar la técnica de brazada en condiciones muy difíciles. Aun así, al llegar a la competencia, superó a casi todas las nadadoras del mundo.
Para los chicos y chicas que hoy practican natación o cualquier deporte, Jeanette es el ejemplo de que los obstáculos externos no deben detener nuestras metas. Ella fue una pionera en una época donde no era común que las mujeres viajaran solas a competir, y su éxito demostró que el talento no tiene género.
