La vida de Matthias Zurbriggen parece sacada de un libro de viajes. Nació el 15 de mayo de 1856 en Saas-Fee, un pequeño pueblo suizo rodeado de glaciares. Desde muy joven, demostró una curiosidad insaciable: trabajó como mozo, carpintero y hasta cuidador de caballos, pero su verdadero destino estaba en las alturas. Tras recorrer gran parte de Europa y el Himalaya, su reputación como guía de montaña creció tanto que fue convocado por el científico inglés Edward FitzGerald para liderar una ambiciosa expedición hacia Sudamérica.
El objetivo era ambicioso: conquistar el Cerro Aconcagua, la montaña más alta de los hemisferios sur y occidental. El escalador llegó a Argentina a finales de 1896 y se instaló en Mendoza. Sin embargo, el "Coloso de América" no se iba a dejar vencer fácilmente. El frío extremo, la falta de oxígeno y los vientos huracanados hicieron que la mayoría de los miembros del equipo tuvieran que abandonar el intento poco antes de llegar a la meta.
La hazaña histórica de Matthias Zurbriggen en el Aconcagua
A pesar de las dificultades, el escalador suizo no se rindió. El 14 de enero de 1897, hace exactamente 129 años, Matthias Zurbriggen continuó el ascenso en solitario mientras sus compañeros recuperaban fuerzas en el campamento base. Con un equipo que hoy nos parecería muy básico —botas de cuero y ropa de lana pesada—, logró lo que muchos consideraban imposible: pisar la cumbre a 6.962 metros sobre el nivel del mar.
Zurbriggen pasó poco tiempo en la cima debido al viento helado, pero tuvo el honor de ser el primer ser humano en dejar su huella allí arriba. Este logro lo convirtió automáticamente en una celebridad internacional. No solo fue un éxito personal, sino que abrió el camino para que miles de montañistas de todo el mundo soñaran con visitar Mendoza para intentar repetir su proeza. Su técnica y su resistencia física siguen siendo estudiadas hoy por los profesionales del deporte.
Datos destacados de este pionero de las alturas
- Hazaña principal: primera ascensión al Aconcagua el 14 de enero de 1897.
- Otras cumbres: realizó ascensos notables en los Himalaya, los Alpes y Nueva Zelanda.
- Origen: Saas-Fee, Suiza.
- Legado: es considerado uno de los mejores guías de montaña de finales del siglo XIX.
El legado y el final de la vida de Matthias Zurbriggen
Después de su victoria en los Andes, la carrera de Matthias Zurbriggen no se detuvo. Siguió explorando rincones remotos de la Tierra y fue el responsable de bautizar y escalar picos en lugares tan lejanos como Nueva Zelanda. Sin embargo, como suele pasar con los grandes aventureros, el regreso a la vida cotidiana no fue fácil para él. Pasó sus últimos años en Italia, donde lamentablemente terminó su vida de manera solitaria en 1917.
Hoy, el nombre de Matthias Zurbriggen es respetado en cada rincón de Mendoza. En el Parque Provincial Aconcagua, los escaladores recuerdan su historia antes de iniciar sus propios ascensos. Para los chicos y chicas que aman el deporte, su vida es una lección sobre la importancia de la preparación y la perseverancia frente a los obstáculos más grandes.
