Nacido el 1 de junio de 1902 en Baviera, Alemania, la vida de Otto Meiling estuvo ligada a la aventura desde sus inicios. Durante su juventud en Europa, comenzó a practicar deportes de montaña y esquí, disciplinas que en aquel entonces estaban en pleno desarrollo. Sin embargo, su destino daría un giro radical cuando, en 1923, decidió emigrar a la Argentina en busca de nuevos horizontes. Tras unos años en Buenos Aires trabajando como carpintero, el llamado de la cordillera fue más fuerte y, en 1930, se instaló definitivamente en San Carlos de Bariloche.
Su llegada a la Patagonia marcó un antes y un después en la región. En un entorno donde las montañas eran todavía territorios poco explorados, Meiling vio un potencial infinito. No solo se dedicó a escalar, sino que fue uno de los fundadores del Club Andino Bariloche (CAB) en 1931, junto a otros pioneros. Su pasión no conocía límites: fue instructor de esquí, fabricante de equipos y, sobre todo, un incansable buscador de nuevas rutas hacia las nubes.
El refugio en el Tronador y el legado de Otto Meiling
A mediados de la década del 30, su vínculo con el Cerro Tronador se volvió inquebrantable. Según portales históricos de Bariloche, Otto Meiling sentía una conexión especial con este volcán y sus glaciares. Fue allí donde, con sus propias manos y un esfuerzo físico sobrehumano, comenzó a construir lo que hoy conocemos como el Refugio Meiling. Ubicado a unos 2.000 metros de altura sobre el nivel del mar, entre los glaciares Castaño Overo y Alerce, este refugio se convirtió en su morada durante largas temporadas.
Subir los materiales hasta esa altitud era una tarea titánica. Sin embargo, su formación como carpintero y su resistencia física le permitieron levantar una estructura sólida que pudiera soportar los inviernos más crudos. Meiling no solo construyó un edificio; creó un punto de encuentro y seguridad para todos aquellos que se atrevieran a desafiar las alturas de Río Negro. Su figura se volvió legendaria: se decía que podía subir y bajar la montaña con una agilidad que asombraba incluso a los escaladores más jóvenes.
Otto Meiling: momentos destacados y aportes de su vida
- Fundación del Club Andino Bariloche: el 13 de agosto de 1931, pieza clave para el montañismo nacional.
- Fabricación de esquíes: fue pionero en la producción de tablas de madera locales para el deporte invernal.
- Fallecimiento: partió el 11 de agosto de 1989 en su amado Bariloche, a los 87 años.
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Los últimos años de un hombre de montaña
Incluso en su vejez, Otto Meiling nunca abandonó su estilo de vida sencillo y cercano a la naturaleza. Vivía en una pequeña cabaña en la base del Cerro Otto, donde recibía a viajeros y compartía sus anécdotas de décadas de exploración. Meiling continuó realizando ascensos importantes hasta pasados los 80 años, demostrando que la pasión por la montaña es un motor que mantiene joven el espíritu.
Su legado no solo está en las piedras del refugio que lleva su nombre o en las rutas que trazó, sino en la enseñanza de respeto por el medio ambiente. Otto fue uno de los primeros en advertir sobre la importancia de cuidar los glaciares y los bosques nativos de la Patagonia. Falleció en 1989, pero su recuerdo sigue vivo cada vez que un montañista alcanza la plataforma del Tronador y encuentra cobijo en su obra. Hoy, Meiling es sinónimo de aventura argentina y un ejemplo de cómo un sueño puede transformar un paisaje para siempre.
