Agricultura: qué es y qué tipos existen

La agricultura es una de las actividades económicas más importantes de Argentina. Se trata del conjunto de técnicas y procedimientos que se vinculan con el tratamiento y cultivo de la tierra, con el objetivo de producir alimentos de origen vegetal.

Como muchos probablemente conozcan, la agricultura permite obtener distintos productos, entre los que se cuentan:

• Verduras,
• Hortalizas,
• Frutas,
• Cereales.

Sin embargo, obtener estos alimentos no es el único objetivo de esta ciencia del cultivo de la tierra. Los agricultores también estudian los procesos naturales del suelo y los recursos naturales disponibles más allá de la tierra, entre otras cuestiones. Además, deben en cuenta las condiciones climáticas al momento de sembrar, y los recursos humanos y tecnológicos disponibles.

¿Qué tipos de agricultura existen?

Existen muchos tipos de agricultura según el factor que esté involucrado en el cultivo de los productos de origen vegetal. Por ejemplo, según la importancia del agua, hay agricultura de secano o agricultura de regadío:

• La de secano es aquella en que se aprovechan las aguas subterráneas de la tierra y las de lluvia.
• La de regadío es aquella en que el agricultor sí añade un sistema de riego al terreno, ya sea a través de métodos artificiales o naturales.

A ellas se suman los tipos de agricultura que se definen por la técnica y el objetivo, como pueden ser la industrial (que produce a escala masiva para comercializar), la tradicional (que es propia de una región determinada y se vincula a su historia) y la ecológica (que cuida el suelo y los recursos, sin alterar de manera negativa el medio ambiente).

Hay dos variantes más de esta ciencia, y una de ellas se relaciona parcialmente a la ecológica: estamos hablando de la agricultura extensiva, que se propone cuidar el suelo obteniendo una producción menor pero eficiente. En cambio, la intensiva concentra la producción en una porción reducida del suelo, desgastando las propiedades naturales del mismo.

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¿Cuál es el origen de la agricultura?

El cultivo de la tierra a partir de técnicas y conocimientos específicos tiene un origen más o menos preciso en el tiempo. Aunque no es posible determinar un año exacto –ya que en aquella época el tiempo se pensaba de manera distinta que en la actualidad–, hoy sabemos que la agricultura surgió 12.000 años atrás.

Ocurrió durante el periodo Neolítico, que comenzó en distintos momentos según la región geográfica, a partir del surgimiento de esta "revolución" agrícola. En Oriente Próximo (Egipto, Arabia Saudita, Armenia, Azerbaiyán) se estima que surgió hace 11.000 años, mientras que en el sudeste de Europa (Albania, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Grecia, Kosovo) hace 9.000 y en el centro hace 7.500.

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En los primeros asentamientos, distintos grupos humanos comenzaron por cuidar y domesticar animales, a la par del cultivo de plantas. Esto permitió que la mayoría de los grupos pasaran a ser sedentarios, formando así las primeras sociedades de la historia.

Los motivos que explican su origen son diversos. Entre los principales, se encuentran:

• El clima, que ante los cambios abruptos obligó al cultivo producto de la reducción de recursos.
• La población, que iba en aumento y para la que no había alimentos suficientes.
• Lo cultural, pues se generó un acervo de conocimientos y técnicas que impulsaron el asentamiento de las sociedades.