Llave francesa y llave inglesa: ¿son lo mismo?

Es muy común encontrar en cada hogar de Argentina una caja de herramientas que contenga, al menos, un martillo, un destornillador, un alicate y una pinza. Algunas, incluso, también tienen una llave francesa o una inglesa.

Quienes no se dan mucha maña con las herramientas suelen confundir estas dos últimas llaves entre sí. Y si bien tienen una forma y función muy parecidas, hay algo que las diferencia, a pesar de que en muchos casos es suficiente con tener una de las dos.

¿Cuál es la diferencia entre una llave francesa y una inglesa?

Una llave francesa siempre es ajustable, y tiene forma de T con doble garganta. Suele estar hecha únicamente de acero, uno muy resistente, y se ajusta con un mango giratorio (que puede ser de madera, aunque comúnmente es solo de acero). Puede verse en la siguiente imagen:

Pero hay un problema: en Argentina y Chile, por ejemplo, la llave francesa es otra. Tiene un diseño sencillo, ya que toda la herramienta está hecha de un metal resistente, y en la mayoría de los casos suele ser ajustable. Esta llave es la que en otros países del globo se conoce como inglesa.

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En Argentina, por ejemplo, la llave inglesa suele ser la llave Stilson, que tiene una forma distinta. Puede verse en la siguiente imagen:

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¿Para qué sirve una y otra?

Las diferencias, entonces, son regionales más que otra cosa. Si nos atenemos a su utilidad, la llave francesa (según su nombre en Argentina) sirve para aflojar y apretar tornillos con cabeza de forma hexagonal. Así, se aplica a:

• La cerrajería,
• La mecánica automotriz,
• La herrería,
• La plomería,
• La fontanería.

La llave Stilson, en cambio, está diseñada para ajustar o aflojar piezas grandes, como cañerías o tuberías. Es más común encontrarla en la caja de herramientas de aquellas que se dedican a la fontanería, la construcción y la reparación de maquinaria industrial.