Parques nacionales: tres de los primeros cuatro en ser Patrimonio de la Humanidad están en América

Los parques nacionales son áreas protegidas de la naturaleza que cada país establece para preservar la flora y fauna autóctonas de una región. Y desde que la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) estableció la Convención de Patrimonio Mundial en 1972, hay cuatro de estos sitios que fueron los primeros de la lista.

Tres de ellos se encuentran en América y uno en África, y destacan por la extensión de sus bosques naturales, sus picos montañosos o por tener los restos arqueológicos de aldeas milenarias.

¿En qué países están los parques nacionales?

Aunque la Convención sobre la Protección del Patrimonio Mundial se aprobó en 1972, recién en 1978 se conocieron los primeros doce sitios. De ellos, como mencionamos, hay cuatro que son áreas protegidas de la naturaleza, de los que dos están en Estados Unidos: el Parque Nacional de Yellowstone y el Parque Nacional de Mesa Verde.

El de Yellowstone se creó en 1872 y destaca por tener un bosque natural de 9.000 kilómetros cuadrados (44 veces la Ciudad de Buenos Aires). Además, en él se encuentra más de la mitad de los géiseres activos del planeta y una fauna muy particular:

• Bisontes.
• Wapitíes o Elks.
• Osos Grizzly.
• Lobos.

El Parque Nacional de Mesa Verde es un altiplano que llega a más de 2.600 metros de altura sobre el nivel del mar. Lo particular de esta área protegida es que tiene más de 4.400 sitios que fueron aldeas y viviendas majestuosas de los indios pueblo, construidas entre los siglos VI y XII.

Más al norte del país estadounidense, en Canadá, está el Parque Nacional del Nahanni, en referencia al río Nahanni. Su paisaje natural deslumbra a locales y extranjeros por igual, ya que cuenta con cascadas, cañones y grutas kársticas. Por su clima helado, también tiene una importante presencia de osos grizzly y lobos.

Por último, a miles de kilómetros se encuentra el Parque Nacional de Simien en Etiopía, al noreste de África. En él habita una cabra montesa autóctona en peligro de extinción, la Capra walie. Además, lo particular del paisaje es que por la erosión secular hay picos, valles y precipicios montañosos que varían en forma y tamaño.

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¿Cuáles son los criterios para que estas áreas protegidas entren a la lista de la UNESCO?

La lista de criterios que estableció la UNESCO se compone de diez ítems, que destacan la importancia cultural, natural o histórica del patrimonio mundial. En el caso de los primeros cuatro parques nacionales en entrar al listado, se cumplen los criterios:

• 3 - Ser testimonio de una tradición cultural o de una civilización que aún existe o que ya no.
• 7 - Contener áreas o fenómenos naturales de belleza excepcional y de importancia estética.
• 8 - Ser ejemplos destacados de etapas previas de la historia del planeta Tierra, como distintos procesos de formaciones geológicas.
• 9 - Ser ejemplos destacados de procesos biológicos y ecológicos en desarrollo, que sean parte de la evolución de ecosistemas y flora y fauna terrestre, hídrica, costera y marina.
• 10 - Contener hábitats naturales para la conservación de biodiversidad autóctona, incluyendo las especies en peligro de extinción.

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Fotografía de portada: Parque Nacional del Nahanni. Ko Hon Chiu Vincent / UNESCO.