¿Es posible que dos personas que jamás se cruzaron, y que viven en dos países completamente alejados, se encuentren? ¿Cuáles son las posibilidades? Para la teoría de los seis grados de separación, podríamos conocer a cualquier persona en el mundo.
Según la explicación, dos seres humanos están conectados a través de una cadena de conocidos de hasta cinco intermediarios. Esto significa que, en promedio, cualquier persona está separada de cualquier otra por solo seis enlaces.
Es decir que, por ejemplo, un niño de Corea del Sur puede conocer al Primer Ministro de Bélgica, o que alguien de la isla de Vanuatu (en Oceanía) puede encontrarse con un habitante de Siberia (en Rusia).
¿Cómo funciona la teoría de los seis grados de separación?
"El mundo es un pañuelo" es, posiblemente, la frase más apropiada para describir a esta teoría. La misma se basa en la idea de que el número de conocidos aumenta de manera exponencial con cada eslabón de la cadena.
En promedio, se estima que una persona conoce a otras cien, entre familiares y amigos cercanos, más compañeros de trabajo, estudio o recreación. Así, a medida que se suma un nuevo eslabón en la cadena, el número de conocidos se multiplica.
En el segundo eslabón, podemos acceder a una red de 10.000 personas. Siguiendo ese ritmo, para el sexto eslabón contaremos con una red de 1.000.000.000.000 -un número impensado-. Teniendo en cuenta que sólo hay 8 mil millones de personas en el planeta, para el sexto eslabón ya tendremos cubierta la cantidad de contactos necesarios.
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¿Quién inventó la teoría de los seis grados?
Más que una teoría, el escritor húngaro Frigyes Karinthy inventó el concepto en su novela de 1929, Láncszemek (que se traduce al español como "Eslabones" o "Cadenas"). Aunque sólo se dedicó a la poesía, el periodismo y la dramaturgia, la influencia de Karinthy en la sociología fue muy importante.
Así, para 1967 el psicólogo estadounidense Stanley Milgram decidió poner a prueba la propuesta del húngaro. Para ello, seleccionó al azar a distintas personas del oeste del país para que enviaran cartas a algunos habitantes específicos de otros estados.
La idea era que cada uno mandara la carta a la persona que más creía que tendría posibilidades de conocer al destinatario final. Y así se consiguió con una fracción importante de todas las cartas, comprobando la conexión de seis eslabones al menos momentáneamente.
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¿Por qué seis personas y no más?
El motivo de por qué se necesitan hasta seis personas para llegar a otra fue un misterio durante mucho tiempo. En el último tiempo, sin embargo, un artículo publicado en Physical Review X encontró una conexión entre los seis grados y la vida de una persona.
La explicación se vincula con la creación de relaciones sociales y el mantenimiento de ellas. Al momento de formar nuevos vínculos, el artículo propuso que una persona tiene en cuenta ciertos factores de "costo-beneficio" y así logra posicionarse en un lugar estratégico de la red de contactos.
