¿Qué son el software y el hardware?

Entender algunos conceptos de la informática no siempre es sencillo. Para quienes son aficionados o expertos en el área, nombrar los componentes de una computadora o diferenciar entre software y hardware no es tarea difícil.

Más en el último tiempo, con el avance de la tecnología, estamos acostumbrados a escuchar esta dupla de palabras. Es cierto que pueden confundir por estar en inglés, pero una vez aprendidas las definiciones son difíciles de olvidar.

Software y hardware: definición

El hardware y el software forman parte de todo sistema computarizado y, al ser bien diferentes, se complementan. El hardware es el conjunto de componentes físicos con los que se construye un equipo, mientras que el software son las aplicaciones, instrucciones y reglas que lo hacen funcionar.

Para decirlo en palabras sencillas, el hardware es la parte física, tangible, material y el software es la parte digital, virtual. El software necesita de la parte material para funcionar, y sin esas aplicaciones, el hardware sería un objeto obsoleto, sin función.

¿Y qué significa cada palabra? Ambas vienen del inglés, y quieren decir:

• Hardware: hard es "rígido", "duro", y ware es "producto", "mercancía", "artículo".
• Software: soft es "suave", y ware es "producto", "mercancía", "artículo".

Software y hardware: ejemplos

Empecemos por el hardware. Al ser la parte física de todo sistema computacional, hace de soporte y conexión de la máquina. Entre sus componentes, están las placas, tarjetas, circuitos integrados y dispositivos eléctricos. Los ejemplos más claros son:

• El monitor o pantalla,
• El mouse (ratón de escritorio),
• El teclado.

En cambio, el software es la parte únicamente virtual del sistema. De aquí sale la interfaz con la que el usuario interactúa, eso que vemos todos los días en la pantalla del celular y que nos permite hacer llamados, chatear, sacar fotografías, usar redes sociales y muchas otras funciones.

El software se divide principalmente en dos tipos:

• De sistema, es decir, el sistema operativo que permite que sea utilizado, como pueden ser Windows, macOS, Linux, Android, etc.
• De aplicación, como pueden ser los procesadores de texto (Microsoft Word, Google Docs), las apps de comunicación o redes sociales (WhatsApp, Zoom, Instagram, X) y los navegadores web (Google Chrome, Mozilla, Safari).