¿Sabías que la Inteligencia Artificial consume millones de litros de agua para funcionar?

Es imposible negar que la Inteligencia Artificial tiene un rol cada vez más importante en nuestras vidas. Ya sea en el trabajo, el hogar o con amigos, se volvió una herramienta fundamental para buscar información, crear imágenes y documentos, y gestionar distintos sistemas.

Pero, ¿cuál es la contracara de este desarrollo? Una de las más importantes, y sobre la que no se conoce mucho aún, es que la Inteligencia Artificial consume una gran cantidad de agua para funcionar. Como todo, necesita de este recurso tan preciado.

¿Por qué la Inteligencia Artificial consume agua?

Si imaginamos el escenario de una película de ciencia ficción, la Inteligencia Artificial (IA) podría verse de manera gráfica en un robot capaz de imitar a un ser humano. Pero es más difícil imaginar a dicho robot bebiendo un vaso con agua, ya que funciona de otra manera.

¿En qué momento, entonces, la IA debe consumir agua? Lo hace de manera directa e indirecta, en distintas etapas. Por ejemplo:

• Para los sistemas de refrigeración que enfrían los servidores en los centros de datos, que trabajan las 24 horas del día y emiten mucho calor cuando funcionan.
• Para generar la energía eléctrica que hace funcionar los centros de datos.
• En los procesos de generación del hardware (es decir, los elementos físicos o materiales que constituyen una computadora o un sistema informático).

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¿Qué cantidad de agua consume la IA?

National Geographic compartió los resultados de dos estudios realizados por las universidades de Colorado y Texas (Estados Unidos). En ellos, se midió la huella hídrica operativa de los modelos de IA, es decir: la cantidad de agua que se utilizó de manera directa e indirecta para entrenar y hacer funcionar a dichos modelos.

Los investigadores estimaron que los distintos modelos de IA, como el GPT-3 de ChatGPT, utilizaron entre 700.000 y 4.900.000 de litros de agua. No se especifica, sin embargo, en qué tiempo. Pero podemos hacer los cálculos de otra manera.

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Los mismos estudios determinaron que, en un chat típico de 35 preguntas promedio, se consume medio litro de agua. Sabemos por Brad Lightcap, el director de Operaciones de OpenAI (empresa dueña de ChatGPT) que el ChatGPT tiene 400 millones de usuarios activos a la semana.

Supongamos que cada uno de esos usuarios tiene una conversación por día. Eso daría 146.000 millones de conversaciones al año. Con esos números, se estarían consumiendo 73.000 millones de litros de agua al año.

¿Y a qué equivale esa cantidad? Si suponemos que todos los habitantes de Argentina (46.234.830) toman dos litros de agua pura por día al año, se puede abastecer a más de dos "Argentinas" enteras durante un año con la misma cantidad de agua que utiliza el chat de IA para funcionar en el mismo periodo.