¿Alguna vez escuchaste la frase "tomarse el piróscafo"? Por lo general, es muy repetida por abuelos y abuelas a lo largo y ancho de la Argentina. Y aunque puede parecer una frase armada en el momento, o que incluso "piróscafo" es una palabra de otro idioma, en realidad es bien "argenta".
Un piróscafo, o en su defecto coloquial "periscafo", es un buque a vapor. En español, a este tipo de embarcaciones se las conoce directamente como "vapores". Pero para entender por qué son tomadas como sinónimo de huida o escape, hay que indagar un poco más en la historia.
¿Qué es un piróscafo?
Según la Real Academia Española, el término proviene del italiano piroscafo, y este de "piro" y del griego σκάφος (skáphos), que significa "barco". Estas embarcaciones a vapor fueron muy comunes en el siglo XIX y principios del XX. En ellas, de hecho, llegaron los millones de inmigrantes europeos a la Argentina.
El encuentro de culturas en los márgenes de Buenos Aires dio origen a lo que se conoce como lunfardo, una lengua informal que agrupa términos de origen italiano y español, principalmente. Con el paso del tiempo, gran parte de esas palabras se incorporaron al español rioplatense.
Los casos más famosos son los de "pibe", "bondi" o "laburo", pero "piroscafo" también fue uno de ellos. Ahora, la duda: ¿por qué esta palabra sirve para decir que nos queremos ir bien lejos?
¿Por qué "tomarse el piróscafo" es sinónimo de "escaparse" o "huir"?
Algunos dicen "irse a la Conchinchina", mientras que otros prefieren mantenerlo más sutil: "tomarse el piróscafo". Lo cierto es que esta frase no puede entenderse sin otra, que es "tomarse el piro" y que proviene del cocoliche.
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El cocoliche es una jerga que combina elementos del castellano con algunos dialectos italianos, proceso muy similar al lunfardo. "Piro" era una abreviación de "piroscafo", y se usaba para decir: "alguien se quiere ir apresuradamente".
Pero falta un dato más: los piróscafos, o barcos a vapor, son mucho más rápidos que los navíos a vela. Por eso, en comparación, subirse a un piróscafo garantizaba una menor duración de los viajes. Así, "tomarse el piro" era una forma de viajar más rápido de un lugar a otro. "Pirarse", que quiere decir "irse rápido", tiene el mismo origen.
