Al norte del océano Índico, en el atolón de Malé, cerca de la ciudad homónima, que se fundó en territorio de Maldivas, existe un aeropuerto internacional que sorprende por su diseño, tamaño y ubicación: Velana.
Como se aprecia en imágenes, la geografía del lugar obligó a construir esta pista de aterrizajes, así como también todas sus terminales aéreas, en una zona rodeada por el agua del mar.
Y, aunque el Aeropuerto Internacional de Velana surgió como una pequeña pista de aterrizaje de tierra, hoy recibe aviones de todo el mundo y está en constante ampliación.
¿Cuál es la historia del Aeropuerto Internacional de Velana?
El Aeropuerto Internacional de Velana se inauguró, con el nombre de “Aeropuerto de Hulhulé”, el 19 de octubre de 1960. Pero, en sus inicios, solo podía recibir a pequeñas aeronaves, que debían aterrizar sobre la pista de tierra.
Al poco tiempo de la apertura, gracias a la colaboración de los vecinos, se logró construir una pista más grande, de 914 metros de longitud y 23 metros de ancho, con láminas de acero.
Finalmente, el siguiente paso de modernización incluyó el diseño de una pista de asfalto, que se inauguró el 12 de abril de 1966. A partir de este momento, esta zona de Maldivas ya pudo recibir aeronaves de mayor porte.
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Cuando llegó la década de 1970, el país ganó una gran popularidad entre los turistas del mundo. Es por eso que, a partir de 1972, se trazó un nuevo plan para modernizar la pista del aeropuerto y construir una terminal adecuada. Este sueño se materializó el 11 de noviembre de 1981.
Una vez que llegó el siglo XXI, las autoridades de Maldivas idearon nuevos proyectos para ampliar la pista y el edificio de la terminal del Aeropuerto Internacional de Velana, que rápidamente se convirtió en el más popular del país.
De esta manera, la nueva pista, de 3.400 metros de longitud y 60 metros de ancho, estuvo lista el 5 de septiembre de 2018. Sin embargo, no recibió aviones hasta 2022, año en el cual también se inauguró, junto a la calzada de asfalto, la terminal de hidroaviones más grande del mundo.
¿Cuántos pasajeros recibe esta terminal aérea?
Maldivas es un destino soñado para muchas personas. Es por eso que, en la actualidad, el Aeropuerto Internacional de Velana puede recibir hasta un millón de pasajeros cada año.
Para tomar dimensión, solo el espacio de hidroaviones registra un ingreso de 300 vuelos diarios (que aumentan a 600 durante temporada alta). Es decir, un promedio de 6.000 turistas cada día.
¿Es cierto que el Aeropuerto Internacional de Velana no para de crecer?
El Aeropuerto Internacional de Velana, debido a la gran demanda, atraviesa en este momento una nueva etapa de expansión, que comenzó en 2019 y podría finalizar durante los primeros meses de 2025.
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Entre todas las obras realizadas y a realizar, destaca la ampliación de los tres edificios terminal, que podrán pasar de tener una capacidad máxima de un millón de pasajeros al año a 7,3 millones de pasajeros anuales.
