Desde la formación de la Tierra, nuestro planeta ha experimentado numerosos eventos sísmicos. Pero, debido al momento en el que ocurrieron, los humanos solo podemos conocer, en detalle, los más recientes y llegar a conclusiones como la siguiente: el primer terremoto registrado en América ocurrió en 1420.
Al mencionar el año en el que se produjo este fenómeno natural, es posible obtener una rápida conclusión: América aún no había experimentado las invasiones de los europeos porque, en simples palabras, en el Viejo Continente se ignoraba la existencia de estas tierras.
Por lo tanto, el primer terremoto registrado en América ocurrió ante los ojos de poblaciones nativas, que no dejaron un registro escrito de lo sucedido y, como consecuencia, el hecho perduró, como una anécdota, de generación en generación, hasta que finalmente desapareció.
¿Qué ocurrió el 31 de agosto de 1420 al norte de Chile?
Mediante un estudio puntual, se demostró que a las 2 de la mañana del 31 de agosto de 1420, un “megaterremoto” afectó en gran medida a todas las poblaciones de la actual Región de Atacama, en Chile.
Puntualmente, el suceso ocurrió a escasos metros de las playas de Bahía Cisne, emplazadas en la comuna de Caldera.
Horas después del episodio, recordado como el primer terremoto registrado en América, ocurrió un alarmante tsunami que afectó a toda la costa norte de Chile.
Y, para medir el impacto que tuvo el sismo en el planeta, las olas gigantes no solo castigaron al país sudamericano, sino que también se presentaron en lugares muy distantes, como los actuales territorios de Hawai y Japón.
¿Por qué el primer terremoto registrado en América fue uno de los más potentes de la historia?
La investigación que permitió conocer los detalles del primer terremoto registrado en América, también logró calcular la magnitud del suceso y el tamaño de las olas que tuvieron los tsunamis posteriores.
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Mediante cálculos, se llegó a la conclusión de que el suceso, conocido como Terremoto de Caldera, tuvo una magnitud de entre 8,8 y 9,4 grados de la Escala sismológica de Richter, que se inventó más de 500 años después de este episodio natural.
Además, los daños de este desastre natural se incrementaron con los tsunamis, que en Chile, Japón y Hawai hicieron su aparición con olas de entre 18,5 y 24 metros de altura.
¿Cómo se conocieron los detalles del primer terremoto registrado en América?
Como hemos mencionado, los detalles del primer terremoto registrado en América no quedaron registrados y, con el correr de los años, fallecieron todas las personas que sabían de su existencia.
Por lo tanto, este fenómeno natural permaneció en el olvido hasta 2018, cuando investigadores de la Universidad de Atacama, ubicada en Chile, y de la Universidad de Huelva, emplazada en España, concretaron un estudio que lo dio a conocer, mediante una publicación en la revista "Sedimentology".
Entre líneas, los expertos narran que su estudio inició sobre enormes piedras, que pesaban hasta 40 toneladas y que se habían desprendido de acantilados por el golpe de grandes olas.
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En estas moles, había depósitos de moluscos marinos que, mediante una prueba de carbono 14, permitieron precisar el momento en el que las piedras fueron arrojadas tierra adentro.
Finalmente, la investigación se completó al encontrar una relación entre los sucesos descritos y un grupo de tsunamis que ocurrieron en Japón, el 1 de septiembre de 1420 y que, por fortuna, sí se registraron.
