El kabaddi es un deporte milenario que se estima tiene más de 4.000 años de historia. Nació como un juego en Asia, en la zona que hoy ocupan India y Pakistán, y llegó a la Argentina fruto del esfuerzo de un experto en deportes alternativos: Ricardo Acuña, presidente del Consejo Argentino de Deportes Alternativos (CADALT).
Desde Billiken, conversamos con Acuña y distintos jugadores y jugadoras de kabaddi, quienes destacan que, si el deporte asiático requiere de algo, no es más ni menos que pasión, fuerza, alegría, velocidad, astucia, tácticas de equipo y compañerismo.
Según cuentan a Billiken, se cree que incluso el más conocido de todos los budas jugaba al kabaddi, ya que se trataba de un buen ejercicio de autodefensa. Con el correr de los siglos, cada vez más personas y países se sumaron a practicarlo, y se profesionalizó en los últimos setenta años. En la actualidad, existen tres estilos distintos:
- El beach, que se juega en cancha de arena y donde son 4 versus 4.
- El kabaddi (a secas), en una cancha de goma donde se enfrentan 7 contra 7.
- El circle, donde 7 versus 7 compiten en una cancha de tierra redonda, de 44 metros de diámetro.
Si hay algo que se mantiene desde sus orígenes y que en el mundo del deporte llama la atención, es su canto. En la antigüedad, cada jugador podía atacar el tiempo que durara una gran inhalación de sus pulmones. Mientras exhalaba, debía repetir todo el tiempo la palabra "kabaddi", que precisamente significa canto. Cuando se le agotaba el aire y dejaba de cantar, terminaba su ataque.
La llegada de kabaddi a la Argentina
Dentro del mundo de los deportes alternativos, el kabaddi no fue el primero en pisar suelo argentino. Antes vinieron otros, pero después también. La primera vez que Acuña lo vio fue en un evento deportivo de otro país, y lo que llamó su atención fue que era, a simple vista, similar al rugby. Sin embargo, tenía una gran diferencia: sus jugadores no utilizaban ningún elemento.
Para 1997, más pronto que tarde, el deporte de origen asiático daba sus primeros pasos en Argentina. A falta de jugadores exclusivos de kabaddi, la disciplina se formó nutriéndose de los aportes de muchas otras, como rugby, lucha, hándbol, fútbol, básquetbol, jiu-jitsu y judo.
El armado formal del primer equipo llegó para un torneo que se organizaba en India, al que fue invitado nuestro país con todos los gastos cubiertos. La selección, que se reconoció como una de las más "débiles" en el deporte (algo lógico, dado que recién iniciaba), venció a la de Sri Lanka y causó furor en el torneo.
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Desde entonces, y a pesar de encontrarse a miles de kilómetros de la cuna del kabaddi, la selección argentina fue y es invitada periódicamente a participar de distintos torneos internacionales en Asia. El último, que se jugó en Bangladesh, reunió a países como:
- India.
- Nepal.
- Sri Lanka.
- Tailandia.
- Kenia (la potencia africana).
- Polonia.
- Inglaterra.
En suelo argentino, Juan Martín Gutiérrez (ex manager de la selección y referee internacional) y Jorge Montanari (actual manager de la selección) cuentan que la liga nacional aún se encuentra en desarrollo, pero los avances desde 1997 han sido enormes.
En 1999, se fundó la Asociación Argentina de Kabaddi. La comunidad creció desde entonces, y al día de hoy el deporte se practica en distintas localidades de provincia de Buenos Aires (La Plata, Pilar y Escobar), Chubut, Entre Ríos y Ciudad de Buenos Aires.
¿Cómo se juega al kabaddi?
La ausencia de un elemento puede engañar, porque el kabaddi es pura táctica de equipo, ataque y defensa en su máxima expresión. Cada punto que pueda obtenerse, al jugarse cuerpo a cuerpo, es muy valioso. Según cuentan a Billiken Francisco, Sabrina, Ximena y Tabatha, el juego se desenvuelve de la siguiente manera:
Aunque las estrategias varían según el estilo (beach, kabaddi o circle) es, para sus representantes locales, "un deporte sencillo, donde sólo se necesita un poco de tierra y personas". Para algunos, lo que más les atrae es la confrontación y el forcejeo; para otros, es la estrategia y el dinamismo.
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¿Cuáles son los próximos torneos internacionales en los que participará Argentina?
Desde aquella primera participación en la India, Argentina compitió en 16 torneos internacionales de kabaddi. La cita más próxima, para la que sus jugadores están entrenando, es el Mundial de Beach Kabaddi, a jugarse en Irán del 25 al 30 de septiembre.
El siguiente torneo es el Panamericano en diciembre, con sede en Buenos Aires, al que por el momento se sumaron las selecciones de Brasil y Estados Unidos. La última competencia en agenda es el Mundial de Kabaddi en India, que será la última semana de enero de 2025.
