Como su nombre indica, la nutria gigante (Pteronura brasiliensis) es el miembro más grande de la familia de los mustélidos, que incluye nutrias, comadrejas y hurones.
Con un cuerpo aerodinámico y patas palmeadas, este mamífero no solo es un excelente nadador sino que también se encuentra perfectamente adaptado a entornos terrestres. Su situación en Argentina, sin embargo, es precaria.
¿La nutria gigante protege al ecosistema?
Este mamífero se alimenta sobre todo de peces y crustáceos, pero a veces captura pequeños caimanes y serpientes.
Sus bigotes les permiten detectar vibraciones en la columna de agua, lo que les ayuda a localizar a sus presas. Eficaces depredadores, las nutrias gigantes suelen consumir entre 2,5 y 3 kilos de comida al día.
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Esta nutria, uno de los principales depredadores de los sistemas acuáticos, controla el tamaño de las poblaciones de las especies de presa para ayudar a mantener el equilibrio de los ecosistemas fluviales.
También es una buena especie "indicadora", lo que significa que la salud de la población de nutria gigante es representativa de la salud de todo el ecosistema.
¿Dónde habitan las nutrias gigantes?
La nutria gigante es endémica de Sudamérica y sólo vive naturalmente en los ríos Amazonas, Orinoco y La Plata.
Sin embargo, hace 40 años la especie desapareció de los humedales de Argentina. Pronto la nutria gigante como tal también se había desvanecido de toda la cuenca del río Uruguay y del río Paraná.
En el Pantanal logró recuperarse y hoy presenta poblaciones abundantes en algunos sectores.
¿Está en peligro de extinción?
La nutria gigante sigue estando en peligro de extinción en nuestra región. Las principales amenazas para sus poblaciones son:
- La degradación del hábitat.
- La contaminación de los ríos por la minería y la agricultura.
- La sobreexplotación de los peces.
- La caza por su piel.
Con el objetivo de revertir esta situación, Fundación Rewilding Argentina presentó años atrás un proyecto para reintroducir a la nutria gigante en la provincia de Corrientes, más específicamente dentro del Parque Iberá.
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Es así como llegaron al Ecoparque de C.A.B.A. dos ejemplares de nutria gigante en 2023: Lesna, una hembra que venía de República Checa, y Arno, que viajó desde Alemania. Nadie esperó que pudieran reproducirse tan rápido y con tanto éxito: hoy acompañan a Lesna y Arno no una, ni dos, sino tres crías.
