Los mapuches son un pueblo originario que, al momento de la llegada de los españoles habitaba las tierras que van desde el valle de Aconcagua hasta la isla de Chiloé, en el actual Chile. Ellos lo llamaban Wallmapu, que significa tierra circundante. El territorio estaba dividido en Ngulu Mapu, es decir, la tierra del oeste, y Puel Mapu, la tierra del este, separadas por la cordillera de los Andes.
Son un pueblo reconocido por ejercer una fuerte resistencia a la dominación externa, enfrentándose y oponiéndose al Imperio Inca y luego lucharon contra los españoles en la Guerra de Arauco, conflicto que se extendió entre el siglo XVI y el siglo XVII.
Aunque pudieron resistir al avance español, finalmente, en el siglo XIX, fueron sometidos por los estados de Chile y Argentina, como resultado de las campañas militares conocidas como "Pacificación de la Araucanía" y "Conquista del Desierto", respectivamente. Como resultado, hubo miles de muertes mapuches. Además, perdieron gran parte de su territorio, siendo confinados a reservas mucho más pequeñas.
Hoy, el pueblo mapuche sigue luchando por la recuperación de sus tierras ancestrales, el reconocimiento de sus derechos y su autodeterminación.
Características de los mapuches
La organización social de la sociedad mapuche consistía en la conformación de lof, un grupo de familias emparentadas que vivían en un territorio común. Varias lofs se agrupaban en otras unidades de mayor tamaño, llamadas aillarehues y fütanmapus. La lengua común del pueblo, el mapundung, es un elemento crucial de su identidad, que se sigue hablando hasta el día de hoy.
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La cosmovisión y la espiritualidad mapuche siempre estuvo basada en la relación armoniosa con la naturaleza. Sostienen la creencia de que el mundo espiritual se encuentra poblado por diversas entidades. Además, hay que destacar la figura del chamán, el o la machi, que cumple la función de intermediario entre el mundo espiritual y el mundo terrenal.
Luego de las campañas militares en contra de los mapuches y otros pueblos originarios, su forma de vida se puso en jaque porque trataron de imponerles una forma de vida que les era ajena, se los desposeyó de sus tierras ancestrales, se les prohibió hablar el mapundung y sus prácticas espirituales fueron reprimidas.
Su organización económica
Los mapuches cultivaban:
- Maíz,
- Papas,
- Porotos,
- Otros vegetales.
Su alimentación también incluía carne, sobre todo de llama, obtenida a través de la caza y la recolección de frutos silvestres.
Con la llegada de los españoles, se introdujeron los caballos al territorio. Pronto, los mapuches se convirtieron en hábiles jinetes, contribuyendo al desarrollo de la ganadería.
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Luego de las campañas militares que los confinaron a tierras más pequeñas y de menor calidad, se transformaron en un pueblo campesino.
El pueblo en la actualidad
En la actualidad, la economía mapuche se basa en:
- La agricultura,
- La ganadería,
- El turismo,
- La producción artesanal.
En cuanto a la religión, muchos mapuches se identifican como católicos o evangélicos, aunque mantienen elementos de su espiritualidad ancestral.
Durante los últimos dos siglos, se produjeron movimientos que buscan recuperar las tierras perdidas, revitalizar el idioma, la cultura mapuche, el reconocimiento de derechos, autodeterminación y mayor autonomía.
Se trata de un pueblo que ha mantenido vivas sus tradiciones a lo largo del tiempo, pero que también se ha adaptado a nuevas prácticas y ha incorporado nuevas creencias a su cultura.
