El gran cuco de las computadoras son los virus informáticos, es decir, programas malos que tienen por objeto hacer daño. Casi siempre llegan a través de Internet. El primero de todos fue creado en 1972 y se llamaba Creeper (Enredadera)
"Soy una enredadera... ¡atrápame si tú puedes!" Era el mensaje que aparecía en la pantalla cuando Creeper ingresaba. No era un programa malicioso, y simplemente viajaba por la red replicándose a sí mismo y mostrando este mensaje allá por donde pasaba.
Creeper surgió como parte de un experimento cuando Internet aún era ARPANET, una relativamente pequeña red de ordenadores que conectaba instituciones académicas y estatales. Cuando conseguía copiarse en un nuevo equipo, se borraba del anterior.
Una de las características distintivas de los virus informáticos es su capacidad de reproducirse rápidamente. Los gusanos informáticos, como Creeper, tienen la habilidad de autocopiarse. Así, solo se limitaba a introducir una copia de sí mismo en una nueva computadora. Nada tenía que ver con los virus más sofisticados que fueron apareciendo después. No buscaba infiltrarse en secreto como hicieron después los troyanos ni trataba de cifrar archivos ajenos como hacen cada vez más los programas de secuestro informático. Es que las computadoras de aquella época eran mucho más sencillas e Internet todavía no se había masificado.
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Creeper fue un experimento diseñado para demostrar que un programa podía ser capaz de recorrer la red saltando de un ordenador a otro mientras realizaba una tarea concreta
Sin embargo y pese a ser considerado el primer virus de la historia, no todos están de acuerdo con que se le defina como tal. Ya no sólo porque el concepto de virus informático no nacería hasta los 80, sino porque no estaba destinado a hacer daño, sino a demostrar las aplicaciones móviles del software. Más allá de las versiones distintas, fue el principio de algo, ya que la respuesta directa fue el desarrollo del primer antivirus. El programa al que le pusieron como nombre Reaper (cortadora).
