El primer jardín de infantes de Argentina se creó en Paraná, Entre Ríos, el 4 de Agosto de 1884 en la Escuela Normal de esa misma localidad.
Fundado por Sara Chamberlain Eccleston, una de las maestras traídas por Sarmiento, contó con 35 niñas y niños de entre tres y seis años. De esta forma, se convertía en uno de los tres niveles de la primera Escuela Normal Nacional.
Además, Sara Eccleston fue clave también para la profesionalización de las docentes de nivel inicial porque creó la carrera para la formación de las maestras jardineras que comenzó a funcionar en 1886 a través de un curso para maestras especializadas en kindergarten.
El legado de Rosario Vera Peñaloza
Si se habla de nivel inicial, es necesario también destacar el rol de Rosario Vera Peñaloza, quien fue discípula de Sara Eccleston y en 1898 fundó el jardín de infantes anexo a la Escuela Normal de La Rioja, el primero de una larga serie de jardines fundados en las ciudades de Buenos Aires, Córdoba y Paraná. Además, se graduó como Profesora de Kindergarten, en la Escuela de Profesores del Jardín de Infantes de Paraná.
Vera Peñaloza fue directora de la Escuela Normal N.º 1 de la ciudad de Buenos Aires entre 1912 y 1917, donde sustituía a cualquier profesor que faltara. Más tarde, fue nombrada inspectora de las escuelas municipales. Dictó cátedras de pedagogía y matemática. Recorrió Argentina para impulsar la enseñanza, dictó cursos y conferencias y transmitió las nuevas técnicas en la creación de bibliotecas. Participó en el armado del Instituto Bernasconi desde su inauguración en el año 1929. Dos años después, creó el Museo Argentino, que se dedicaba a la investigación y la formulación de propuestas educativas.
Sus aportes resultaron fundamentales para enriquecer el sistema educativo. Consideraba importante la formación de las infancias y su vinculación con la identidad social y la cultura común para estimular el sentimiento de pertenencia. Para ella, la educación era un proceso integral que comenzaba en los primeros años de vida, en el cual la creatividad, la exploración y el juego eran elementos fundamentales.
