El Quetzal, cuyo nombre científico es Pharomachrus mocinno, es el animal nacional de Guatemala y un símbolo patrio de gran importancia. Fue declarado Ave Nacional por medio del Decreto Ejecutivo 33-1871 y desde entonces representa la nacionalidad e identidad guatemalteca. El 5 de septiembre se conmemora el Día Nacional del Quetzal.
Características del animal nacional de Guatemala
La elección del Quetzal como animal nacional se fundamenta en su profunda conexión con las civilizaciones precolombinas de Mesoamérica, especialmente la maya y la mexica, quienes lo consideraban un ave divina asociada a Quetzalcóatl, la serpiente emplumada. Los antiguos mayas lo veían como un dios del aire y un símbolo de la bondad y la luz. Sus plumas verdes eran veneradas como símbolos para el crecimiento de las plantas en la primavera.
En varios idiomas mesoamericanos, el término Quetzal tiene el significado de sagrado, precioso o erigido. Históricamente, los gobernantes de la región y la nobleza llevaban tocados de plumas de este pájaro como símbolo de su relación con Quetzalcóatl y Kukulkán. Era un crimen matar a un ejemplar, siendo capturado únicamente para extraerle algunas plumas y luego liberado.
El Quetzal también representa la riqueza de la flora y fauna de Guatemala, transmitiendo una imagen de orgullo y sentido de pertenencia. Además de ser el ave nacional, su imagen figura en la bandera nacional y el escudo del país desde 1871. También es el nombre de la moneda nacional y es mencionado en el Himno Nacional de Guatemala. Para el país, este ave es un símbolo de libertad, soberanía e identidad.
Se trata de un ave de mediano tamaño, de 36 a 40 centímetros de largo, aunque el macho posee una cola serpentina que puede alcanzar hasta 65 centímetros. El plumaje del cuerpo es de un verde iridiscente con reflejos que varían de oro hasta azul-violeta, con el pecho y vientre de rojo carmesí intenso. Se alimenta de insectos, pequeños reptiles, lombrices, y su fruto preferido es el aguacatillo.
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