En el extremo noroeste de Estados Unidos, dentro del estado de Washington, se encuentra la gigante presa Grand Coulee, que resalta en el mapa como la estructura de hormigón más grande del país.
Con casi 100 años de historia, esta mole de cemento se conserva sobre el río Columbia, que la ayudó a convertirse en la presa más productiva de Estados Unidos.
Y, aunque su construcción se proyectó completamente con fines industriales, durante las últimas décadas se acondicionaron diversos sectores de la estructura para convertirla, al mismo tiempo, en una atracción turística.
¿Cuál es la historia de la presa Grand Coulee de Estados Unidos?
La primera idea de construir una presa en este sector del río Columbia surgió en 1892. Sin embargo, ningún proyecto se tuvo en cuenta hasta la década de 1920, cuando comenzó una investigación formal para analizar si era posible, o no, avanzar con una obra de estas dimensiones.
Una vez que se acordó el diseño, la construcción comenzó el 16 de julio de 1933. Y, gracias al trabajo de miles de personas, avanzó con éxito y se inauguró el 1 de junio de 1942. Es decir, ni la Segunda Guerra Mundial logró impedir que este proyecto se concrete.
Tras el estreno, continuaron los trabajos para completar la red de distribución de agua, que recién estuvo lista en su totalidad en 1951. Año en el que comenzó la actividad de irrigación en el lugar.
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¿Qué modificaciones experimentó la presa Grand Coulee en las últimas décadas?
La presa Grand Coulee sorprendió al mundo con su tamaño desde el primer día, que en 1941 le permitió acceder al título de “mayor estructura artificial jamás construida por el ser humano”. Pero cabe destacar que al momento de su inauguración era mucho más pequeña que actualmente.
Tres décadas después de su apertura, entre 1966 y 1974, experimentó numerosos trabajos de ampliación que incluyó la:
- Edificación de presas secundarias, sifones y canales.
- Apertura de una tercera central eléctrica en el sitio.
- Instalación de seis nuevos generadores.
La energía de la presa impulsaría máquinas, iluminaría ciudades y traería prosperidad a una zona que aquellos con menor visión consideraban tierra de nadie. La presa en sí misma sería la obra más grande del planeta, la mayor obra de ingeniería de la humanidad y una demostración de la civilización moderna.
¿Qué altura tiene la presa Grand Coulee?
Luego de las modificaciones mencionadas, la presa Grand Coulee no solo se transformó en la estructura de hormigón más grande de Estados Unidos, sino también en una de las construcciones de su tipo más grandes del planeta.
A modo de comparación, es relevante mencionar que es más alta que la Gran Pirámide de Guiza, en Egipto, y duplica la altura de las famosas Cataratas del Niágara, que comparten Estados Unidos y Canadá.
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Ahora bien. Quienes estén interesados en cifras concretas, también deben recordar que la presa Grand Coulee tiene:
- 9 metros de ancho en su cresta.
- 152 metros de ancho en su base.
- 168 metros de altura.
- 1.592 metros de longitud.
- 9.155.944 metros cúbicos de hormigón.
¿Cuáles son las atracciones turísticas de esta mole de hormigón?
Quienes visitan la zona de Estados Unidos donde está la presa Grand Coulee, tienen la posibilidad de conocer los barrios linderos, así como también el enorme embalse Franklin Delano Roosevelt, que se formó tras la inauguración de dicha estructura.
Pero, desde 1989 y hasta la actualidad, la misma mole de hormigón es un atractivo turístico en sí misma, ya que:
- Se ilumina, durante las tardes de verano, con luces de láser. De esta manera, el espectáculo sorprende a los visitantes, que contemplan imágenes de acorazados y de la Estatua de la Libertad, por ejemplo, sobre la pared de cemento.
- Dispone de un ascensor de cristal que alcanza una altura de 120 metros y le permite a los viajeros contemplar los generadores de la presa.
