En el área metropolitana de Nueva Orleans, Estados Unidos, hay muchas estructuras icónicas por conocer. Pero, sin lugar a dudas, una de las más sorprendentes, a pesar de su antigüedad, es el Lake Pontchartrain Causeway.
Este enorme puente, que al día de hoy se identifica como el segundo más largo del mundo, de su tipo, sobre agua (y el más extenso de forma “continua”), se divide en dos tramos, que se inauguraron en distintas décadas.
Actualmente, miles de vehículos lo utilizan para cruzar el lago Pontchartrain y unir la localidad de Metairie, emplazada en el extremo sur, con la urbanización de Mandeville, en el extremo norte.
¿Cuándo comenzó la construcción del Lake Pontchartrain Causeway?
Debido a la inmensidad del lago Pontchartrain y el crecimiento urbano sobre sus extremos, la idea de construir un puente que cruce este gran espejo de agua, apareció en el siglo XIX.
De todas formas, nadie avanzó con el proyecto hasta 1948, cuando iniciaron los estudios para analizar qué tipo de cruce había que construir y cómo se debían afrontar los gastos de su construcción.
Una vez que se resolvieron las incógnitas mencionadas, la obra del Lake Pontchartrain Causeway comenzó el 23 de mayo de 1955. Finalmente, gracias al trabajo de muchos profesionales, el primer puente, hoy identificado como el que avanza “hacia el sur”, se inauguró cuatro meses antes de lo previsto, el 30 de agosto de 1956.
El más largo de ellos también es el segundo más largo del mundo sobre el agua, llegando a medir 38,42 km. Los puentes son soportados por unos 9500 pilares de hormigón. Como obra de ingeniería destaca por las dos secciones basculantes que se elevan para facilitar la navegación por el lago pese al puente y que están situadas a 13 km al sur de la costa norte.
Como era de esperar, la estructura mejoró en gran medida los viajes por esta zona de Nueva Orleans. Pero la popularidad del Lake Pontchartrain Causeway se incrementó a gran velocidad y llegó a recibir hasta 3.000 vehículos por día. Una cifra que, sin lugar a dudas, provocó grandes demoras de tráfico.
Ante esta problemática, las autoridades de Estados Unidos permitieron la construcción de un segundo puente, a pocos metros del original, hoy conocido como el que avanza “hacia el norte”. La obra inició en septiembre de 1967 y concluyó con su estreno, el 10 de mayo de 1969.
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¿Qué Récord Guinness conserva el Lake Pontchartrain Causeway?
A partir de su inauguración y hasta mediados de 2011, el Lake Pontchartrain Causeway conservó su Récord Guinness, mediante el cual se lo identificaba como el puente carretero sobre agua más largo del mundo.
Sin embargo, hace poco más de una década, con la apertura del puente de la bahía de Qingdao en China, apareció una polémica que motivó a la creación de una nueva categoría “Guinness” y que aún sigue muy presente.
Sucede que los 42,5 kilómetros de longitud del cruce mencionado de Asia, superaron ampliamente los 38,42 kilómetros de la construcción de América. Es por eso que, automáticamente, el puente estadounidense pasó al segundo puesto, dentro de la categoría “puentes carreteros sobre agua más largos del mundo”.
Pero, en este contexto, apareció una gran polémica cuando las autoridades de Guinness decidieron dividir la categoría mencionada y premiar, por un lado, a los puentes carreteros sobre agua más largos del planeta “continuos” y, al mismo tiempo, a los puentes carreteros sobre agua más largos del planeta “agregados”.
Entonces, al día de hoy, el puente de la bahía de Qingdao en China es el más largo dentro de la variante “agregados”, al mismo tiempo que el Lake Pontchartrain Causeway conserva la mejor posición dentro de la categoría “continuos”.
¿Qué otras curiosidades tiene este enorme puente de Estados Unidos?
Además de todas las curiosidades mencionadas hasta el momento, quienes sueñen con transitar sobre el Lake Pontchartrain Causeway, o simplemente disfrutan de recorrerlo a través de mapas virtuales, también deben tener en cuenta que:
- El tramo más nuevo es 16,1 metros más largo que el más antiguo.
- Es una estructura tan larga que, luego de recorrer sus primeros 13 kilómetros, es imposible observar las costas del lago Pontchartrain.
- Los tramos, que ofrecen dos carriles cada uno, están separados por una distancia de 24 metros entre sí.
- Es un Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil, según la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles, desde 2013.
- Su límite de velocidad máxima es de 65 millas por hora (104,6 km/h), únicamente en jornadas sin niebla y con poco viento.
- Tiene dos tramos basculantes, que se elevan para permitir el paso de embarcaciones de hasta 44 metros de ancho.
- Se sostiene sobre 9.500 pilares de hormigón, que alcanzan una profundidad de 27 metros bajo la superficie.
- Los tramos tienen 10 metros de ancho y están a 4,9 metros sobre el nivel del agua. De todas formas, en sectores puntuales, alcanzan hasta 15 metros de altura.
- Tiene hasta siete puntos de cruce, donde se conectan ambos tramos. De todas formas, se utilizan únicamente en caso de emergencia.
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¿Cómo se puede visitar el Lake Pontchartrain Causeway?
Para conocer el Lake Pontchartrain Causeway, es necesario viajar al sureste de Estados Unidos, llegar a la ciudad de Nueva Orleans y trasladarse hasta el norte de la ciudad, donde está el famoso lago.
Si bien la única manera de cruzarlo es con un vehículo motorizado, dado que no se permite el paso de peatones y/o de ciclistas, también se lo puede disfrutar desde los parques cercanos.
Es decir, tanto en la costa sur como en la norte del Lake Pontchartrain Causeway, hay espacios verdes donde miles de personas pasean, hacen ejercicio, disfrutan un día al aire libre y contemplan la magnitud de esta enorme construcción que, a pesar de su antigüedad, aún sorprende.
