El salar de Coipasa es uno de los paisajes más llamativos de Bolivia. Aunque muchas veces queda en segundo plano frente a la fama del salar de Uyuni, este enorme espejo blanco es el segundo salar más grande del país.
Y no solo tiene ese récord: es el tercer salar más grande de América y el cuarto más grande del mundo.
¿Qué es el salar de Coipasa?
El salar de Coipasa es una gran planicie salina del altiplano andino. Se trata de una superficie extensa cubierta por sal, formada a lo largo de miles de años por procesos geológicos e hídricos propios de una cuenca cerrada. Está en el árido y colorido altiplano de Bolivia, cerca del límite con Chile –aunque según la fuente, una parte ínfima del salar está en dicho país andino–.
Una de las razones por las que el salar de Coipasa llama tanto la atención es su tamaño: ocupa 2.218 kilómetros cuadrados. Pero si consideramos al considera el sistema más amplio vinculado al lago y al salar, alcanza una cifra cercana a los 3.300 kilómetros cuadrados.
¿Dónde está exactamente el salar de Coipasa?
El salar de Coipasa se encuentra en el departamento de Oruro, en el oeste de Bolivia, dentro de una región alta, seca y fría del altiplano. Se ubica a más de 3.600 metros sobre el nivel del mar.
Al norte del salar está el lago Coipasa, que recibe de manera intermitente las aguas del río Lauca, y que además se conecta con el lago Poopó a través del río Lacajahuira. Precisamente por ello, Coipasa forma parte de la cuenca Titicaca-Desaguadero-Poopó-Coipasa.
Durante la época de lluvias puede inundarse, mientras que en la estación seca el suelo queda blando y complicado para circular. Ese detalle ayuda a entender por qué el paisaje del salar de Coipasa no es exactamente igual al que suele imaginarse al pensar en otros salares famosos.
Allí hay costras salinas y horizontes blancos, así como sectores húmedos y un terreno que cambia bastante según la época del año.
Qué hace especial al salar boliviano
Además de su tamaño, el salar de Coipasa tiene valor geográfico, ecológico y económico. Miles de flamencos se establecieron en las orillas del lago Coipasa, lo que muestra que este entorno es un espacio de vida silvestre.
En los últimos años, el salar también empezó a aparecer con más frecuencia en noticias sobre litio. Existe un proyecto de exploración e investigación de salmueras para determinar la concentración de elementos químicos y desarrollar recursos evaporíticos.
Quiénes habitan en la zona del salar de Coipasa
En los alrededores del salar de Coipasa viven comunidades indígenas y poblaciones que desde hace mucho tiempo adaptaron su vida a las condiciones del altiplano. Uno de los principales es el pueblo chipaya en el borde del salar, donde tradicionalmente cazan aves y pescan.
Pero en los alrededores habitan cerca de 30 comunidades indígenas, vinculadas a prácticas como la ganadería de llamas y alpacas, la agricultura altiplánica y la recolección de recursos naturales. Puntualmente en los márgenes del salar viven los Uru Chipayas y también hay comunidades aymaras que desarrollan turismo comunitario y ecoturismo.
Imagen de portada: Wikimedia Commons.
