Aunque su nombre podría sonar a algo misterioso, los minerales raros —también conocidos como tierras raras— son materiales fundamentales para el desarrollo de tecnologías modernas.
Se trata de un grupo de 17 elementos químicos que se encuentran en concentraciones muy bajas en la corteza terrestre y que cumplen funciones clave en la fabricación de productos como:
- Teléfonos inteligentes,
- Baterías,
- Autos eléctricos,
- Turbinas eólicas,
- Sistemas de defensa.
¿Qué son los minerales raros y por qué es difícil conseguirlos?
Los minerales raros no son raros porque no existan en la Tierra, sino porque es muy difícil encontrarlos en cantidades suficientes y extraerlos sin dañar el ambiente. Pertenecen al grupo de los lantánidos, un conjunto de elementos químicos que tienen propiedades magnéticas, ópticas y electrónicas únicas.
Estos elementos son esenciales para que funcionen muchos objetos de uso diario y, al mismo tiempo, están en el centro de la transición energética global. Esto se debe a que se usan en tecnologías que ayudan a reducir el uso de combustibles fósiles, como paneles solares y baterías recargables.
En este contexto, contar con reservas de estos materiales puede convertir a un país en un actor geopolítico relevante. Y eso es lo que sucede hoy con Ucrania.
¿Por qué los minerales raros de Ucrania atraen tanto interés?
Ucrania posee algunas de las principales reservas de tierras raras de Europa, junto con recursos energéticos clave como gas y litio. Estos yacimientos están distribuidos principalmente en el este y el sur del país, zonas que se encuentran en el centro de varios conflictos geopolíticos, sobre todo con Rusia.
Y no es para menos el interés global: en 2023, se contabilizaron 117 yacimientos activos o en exploración de tierras raras dentro del territorio ucraniano. Así fue como, dos años antes, Ucrania firmó un acuerdo con la Unión Europea para desarrollar su potencial como proveedor de estos minerales estratégicos.
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