Sapporo es una de las ciudades más grandes de Japón y la capital de Hokkaido, la isla situada en el extremo norte del país. Su paisaje combina avenidas amplias, parques, montañas cercanas y largos inviernos cubiertos de nieve.
Actualmente tiene 1.954.863 habitantes. El municipio ocupa 1.121,3 kilómetros cuadrados, una superficie extensa donde conviven el centro urbano, zonas residenciales y ambientes naturales.
¿Cuál es la historia de Sapporo?
Hokkaido estuvo habitada desde mucho antes por el pueblo ainu, con cultura, lengua y tradiciones propias. El desarrollo urbano moderno comenzó en 1869, cuando el territorio conocido como Ezo recibió el nombre de Hokkaido y el Gobierno japonés impulsó una nueva capital administrativa.
La ciudad fue organizada mediante una cuadrícula de calles rectas, diseñada con la participación de especialistas extranjeros. Ese trazado, poco común entre las grandes ciudades japonesas antiguas, todavía facilita la orientación por el centro.
Algunas fechas permiten observar su crecimiento:
- 1869: comenzó la planificación moderna de Sapporo.
- 1922: recibió oficialmente la categoría de ciudad.
- 1970: su población superó el millón de habitantes.
- 1972: organizó los primeros Juegos Olímpicos de Invierno celebrados en Asia.
El acontecimiento olímpico aceleró la construcción de transportes, instalaciones deportivas y otras obras urbanas.
¿Cuáles son los principales atractivos de Sapporo?
El Parque Odori atraviesa el centro y funciona como uno de sus grandes espacios públicos. En invierno se convierte en el escenario principal del Festival de la Nieve, mientras que en los meses templados recibe jardines y celebraciones.
Entre los lugares destacados aparecen la Torre del Reloj, antiguo salón de instrucción de la Escuela Agrícola de Sapporo; el antiguo edificio gubernamental de Hokkaido, construido en ladrillo rojo; y Susukino, un concurrido sector comercial y gastronómico.
El Museo de la Cerveza recuerda una industria asociada con la ciudad. Para observar el paisaje desde lo alto, una opción es subir al monte Moiwa, desde donde se contemplan las calles y las montañas.
Curiosidades de Sapporo y cómo visitarla
El Festival de la Nieve comenzó en 1950, cuando estudiantes locales levantaron seis esculturas en el Parque Odori. Con los años se transformó en un encuentro internacional de figuras realizadas con nieve y hielo.
La ciudad también es conocida por su ramen, mariscos, productos agrícolas y cerveza. Además, el nombre Sapporo se relaciona con una expresión ainu que alude a un río importante que atraviesa una llanura.
La principal puerta de entrada es el aeropuerto de Nueva Chitose. Un tren rápido completa el viaje hasta la estación central en unos 35 minutos. Aunque el invierno concentra sus imágenes más famosas, Sapporo también ofrece parques verdes, flores y excursiones durante el verano.
